午後の授業が終わって、放課後のチャイムが鳴った。

　「雪菜、帰るぞ」

　すぐに時雨くんが振り返り、当然のように鞄を持ち上げる。
　その“迎えに来た彼氏”感に胸がくすぐったくなるけど、まだ私たちは付き合っているわけじゃない。

　……たぶん。

　「ちょっと待って、ノートしまうから……」

　私が机の中を整理していると、
　隣の席の男子が声をかけてきた。

　「伊達さん、このプリント間違って渡されててさ、返すよ」

　「あ、ありがとう。助かった」

　にこっと笑って受け取ったその瞬間——

　空気が凍った。

　背後から、静かに、けれど確実に怒っている声が落ちる。

　「……雪菜」

　振り向くと、時雨くんがいた。
　笑っているのに、目だけがまるで別人みたいに冷たい。

　「今の誰？」

　「え、えっと……ただのクラスメイト、だよ？」

　「へぇ」

　その「へぇ」で、背筋がぞわっとする。

　時雨くんはゆっくりと男子に近づく。
　教室のざわめきが止まり、空気が張りつめた。

　「雪菜に用あんの？」

　「え？　あ、いや……プリント返しただけで」

　「触ってたよな」

　男子がビクッと肩を震わせた。

　「ゆ、指がちょっとかすっただけで……！」

　時雨くんの喉が小さく鳴る。
　笑ってるのに、声は低くて刃みたいだ。

　「二度と触るなよ。雪菜は、俺の隣にいる」

　「……っ」

　男子は何も言えず、そのまま逃げるように席を離れていった。
　教室の中がざわざわと騒めく。
　時雨くんは気にした様子もなく、私の方へ戻ってきた。

　すると、いきなり私の手首を掴んだ。

　「い、痛っ……？」

　「痛いくらいじゃないと、
　　雪菜は他の男に笑うだろ？」

　耳元で囁かれ、息が止まる。

　「……ちが……っ、ただのお礼で……」

　「お礼なら俺に言え」

　逃がさない距離で、時雨くんが私の顎に触れる。
　その動作があまりにも自然で、心臓が跳ねた。

　「雪菜は俺のだろ？」

　「ま、まだそんな……っ」

　否定したいのに、声が震えてしまう。
　すると時雨くんはじっと私を見つめ、ひとつ息をついた。

　「……いいよ。言わせてやる」

　「……え？」

　「ちゃんと、雪菜の口から ‘時雨が好き’ って言わせる。それまで絶対離さねぇ」

　頬が熱くなる。
　手首の痛みより、胸の高鳴りのほうが強かった。

　時雨くんはそのまま、私の手を握り直す。
　今度は優しく、逃げられないように包み込む。

　「帰るぞ、雪菜」

　「……うん」

　繋いだ手から伝わる熱が、ドクドクと響く。

　——この人、怖い。
　でも、それ以上に……惹かれてしまう。