「そうか？　なにか困ったことはないか」
「困ったこと、ですか？」

　すずはいいなが小首を傾げるが、特に思い付かないのだろう。しばらくして「特には」と呟いた。
　自覚がないのか、それとも、すずの耳に届いていないだけなのか。

　会合でさんざんからかわれた嫁問題を思い出しながら、熱い茶を啜った。

「その、なんだ……変な噂を立てられたりは、していないかと気になってな」

　それとなく尋ねてみると、すずの白い頬がぱっと赤くなった。

「えっと、その……」

　言い出しにくそうに口ごもる。
　これは、俺がいわれてきたようなことを、すずも聞いていると思っていいのだろうか。しかも、様子から察するに嫌がられていないようだが。

　いや、ここで勘違いはよくないだろう。急いては事を仕損じるともいう。