もうひとつのバースデイ

　先生は、遠慮がちに尋ねてくる。
　ハッキリと太田のことを話したことはないが、先生は、私には付き合っている人がいることに、前から薄々気付いていたようだ。
「そうなんですよね。いつも待ちぼうけで」
「よかったら、話を聞くよ」
「それは申し訳ないですよ！私、先生のカウンセリングを受けているわけでもないのに⋯⋯」
「いやいや、カウンセラーとしてではないよ。あくまで、職場仲間⋯⋯友人としてね」
　そんな風に言ってくれたので、私はポツリポツリと、ほぼ愚痴のようなことを語り始めた。
　大学時代からの付き合いで、他の人とは付き合ったことがないことや、一度も将来の話をしたことがないこと、いつも１、２時間待たされるのが当たり前ということ、他にもあれこれ愚痴ってしまった。
「もしかしたら、単に私が細かいことを気にしすぎる神経質なだけかな⋯⋯？とも思うんですけどね」
「神経質かなぁ？たとえば、どんなことで？」