もうひとつのバースデイ

「本当に何でもないんです。ご心配をおかけしてすみません」
　笑顔を作って、そう答えた。
　高崎先生は、これが空元気であることぐらい、気づいているだろう。
「ストレスは大敵だからね。何かあればいつでも話してよ？」
「はい。ありがとうございます」
　先生は、年齢が近いだけでなく、趣味も合うので、しょっちゅう本やＣＤの貸し借りをしている。

　普段は、淡々と裏方事務の仕事をこなし、金曜の仕事が終わった今、私はまた、職場の向かいにあるカフェで太田を待っている。明日は休診日。
　太田は大学時代の同級生で、彼も大学時代から、同じ地下鉄沿線で一人暮らしをしている。
　待ち合わせ場所がいつもこのカフェなのは、互いの最寄り駅からの中間地点であり、時間にルーズな太田を待つには、夏は涼しく、冬は暖かい店内でなければ無理、というのが大きい。
　太田のことを待っている間に、先生に借りた本を読み終えた。