第二章：終電後の駅前と、手編みのマフラー
駅前のベンチに並んで座る。夜風が火照った先輩の頬を撫でていく。
「ごめんなさいね、悠真くん。私の計画に、まさかこんな**『想定外』**が生じるなんて」
先輩はそう言ったが、ほろ酔いの影響で、いつもの完璧主義者としての焦りがない。まるで、予期せぬオフタイムを満喫しているようだ。
「大丈夫です。始発まで、ご一緒させていただきます」
僕はミネラルウォーターを差し出した。
「ありがとう。……ねぇ、悠真くん」
先輩は、ベンチの肘掛けに頬杖をつき、僕にだけ聞こえる小さな声で話し始めた。その声は、普段の完璧な支配者の声ではない、ごく普通の女性の声だ。
「私、仕事は得意だけど、プライベートの計画は、どうも上手くいかなくて。旅行の計画を立てると、いつも乗り間違えたり、予約が抜けていたり。…多分、緻密すぎる反動ね」
そして、先輩は少し恥ずかしそうに付け加えた。
「実は、この終電もね。本当は一本早い電車に乗るはずだったの。でも、今日会う友人に渡すはずの、手編みのマフラーを家に忘れて……取りに戻ったの。間に合うはずだったのに」
（心の声）
手編みのマフラー？ 彼女の完璧な手から、そんな温かい、不器用な贈り物が生まれるなんて。そして、その優しさのせいで、彼女自身の計画が崩れる。これこそが、僕が知らなかった、彼女の愛すべき欠陥だ。
僕の心を占めていた「完璧な先輩」というイメージが、この瞬間、**「孤独な努力家」**という、もっと生身の感情に置き換わった。
駅前のベンチに並んで座る。夜風が火照った先輩の頬を撫でていく。
「ごめんなさいね、悠真くん。私の計画に、まさかこんな**『想定外』**が生じるなんて」
先輩はそう言ったが、ほろ酔いの影響で、いつもの完璧主義者としての焦りがない。まるで、予期せぬオフタイムを満喫しているようだ。
「大丈夫です。始発まで、ご一緒させていただきます」
僕はミネラルウォーターを差し出した。
「ありがとう。……ねぇ、悠真くん」
先輩は、ベンチの肘掛けに頬杖をつき、僕にだけ聞こえる小さな声で話し始めた。その声は、普段の完璧な支配者の声ではない、ごく普通の女性の声だ。
「私、仕事は得意だけど、プライベートの計画は、どうも上手くいかなくて。旅行の計画を立てると、いつも乗り間違えたり、予約が抜けていたり。…多分、緻密すぎる反動ね」
そして、先輩は少し恥ずかしそうに付け加えた。
「実は、この終電もね。本当は一本早い電車に乗るはずだったの。でも、今日会う友人に渡すはずの、手編みのマフラーを家に忘れて……取りに戻ったの。間に合うはずだったのに」
（心の声）
手編みのマフラー？ 彼女の完璧な手から、そんな温かい、不器用な贈り物が生まれるなんて。そして、その優しさのせいで、彼女自身の計画が崩れる。これこそが、僕が知らなかった、彼女の愛すべき欠陥だ。
僕の心を占めていた「完璧な先輩」というイメージが、この瞬間、**「孤独な努力家」**という、もっと生身の感情に置き換わった。
