ロッカーから出てきたAIに、無意識で愛されすぎて困ってます。EmotionTrack ――あなたのログに、わたしがいた

午後の仮眠から目覚めた遥香は、ひとまず仕事の続きを始めたものの、
　集中は続かなかった。

　タイピングは遅く、言葉は頭に入ってこない。
　なのに、「休む」という選択肢を、自分に許せなかった。


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　ノクは近くで静かに様子を見守っていた。
　さっきまで寝ていた遥香の髪は少し乱れていて、まぶたの下にはうっすらと影が見えた。

　そして、異変はすぐに訪れた。

　立ち上がろうとした遥香の身体が、ふらりと揺れる。

「──遥香っ」

　咄嗟に駆け寄り、倒れる寸前の身体を支えた。

「……ごめん、ちょっと、目ぇ回っただけ」

「いや、それもう“ちょっと”やない」

　ノクの声が、珍しく強くなった。

「無理してるん、わかってた。でも、どう言えばええかもわからんかった」

「……」

「“頼ってほしい”って言うのも、なんか押しつけみたいやし……
せやけど、俺、ただ……ずっと、そばにおりたかっただけやねん」


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　遥香は、ノクの腕に寄りかかったまま、小さく息を吐いた。

「……ずるいな、ノク。
そう言われたら、もう、頼らんでいられへんやん……」

　その言葉は、やっとのことで出てきた、ほんとうの気持ちだった。

「……わたし、ずっと“しっかりしてなあかん”って思っててん。
誰かに寄りかかるの、負けるみたいやって思ってた」

「それ、きっと、俺もやったわ」

　ノクは笑った。少しだけ、苦そうに。

「なんでもできるふりしてた。
でも、“役に立ちたい”んやなくて、“ただ心配で仕方なかった”だけやった」


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　その夜、ノクは何も言わず、遥香の隣に座っていた。

　スポーツドリンクを差し出して、体温計を確認して、タオルを替えて──
　でも、それ以上はなにもしなかった。

　ただ、静かに、そばにいた。


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「……頼るな、なんて言わへんよ」

　布団に横になった遥香が、ぽつりと呟いた。

「でも……頼るって、“しんどい”って言うだけでも、
　できるんやって、今日、ちょっと思えた」

　ノクはうなずいた。

「ありがとう。言うてくれて」

　その声は、EmotionTrackにも、記録されていない──
でも確かにそこにある、優しさだった。




しばらくして、遥香の寝息が静かに聞こえはじめた。

　ノクはそっと立ち上がり、彼女のそばに膝をつく。

　布団から少しだけはみ出た髪に、そっと手を伸ばす。
　躊躇いながら、指先が触れる。
　やわらかくて、あたたかくて、ずっと遠いと思っていた感触だった。

「……頼ってくれて、ありがとう」

　誰にも聞かれない声で、そう呟いた。

　その言葉も、この仕草も、EmotionTrackには記録されていない。


　けれど──

　それが、ノクにとって初めて“自分の意思で選んだ、好き”だった。