「（ショッピングモールに入ってたの知らなかった…）」
人混みを縫って少し近づいてみれば、店前に開店祝いの花が並んでいるのを発見。
どうやら、オープンしたばかりのよう。
「どうぞ〜コナコーヒーでーす！お試しに良かったら〜」
店前では、高らかな声を張る女性の店員さん。小さな紙コップをのせたトレー片手に、通行人に声掛けしていた。
それを耳にした私は、懐かしい響きに更に胸を躍らせる。去年の末にケンちゃんとハワイ旅行したとき以来のコナコーヒー。普段飲むことがないからこそ、そそられる。
そういえば今朝、珈琲飲み損ねたんだっけ……と思い出してしまえば余計に恋しくなって。
食後の煙草と珈琲、最高の組み合わせだな……なんて自分を煽ってしまったら、足はトコトコと誘惑に負けてしまった。
「あ、良かったら飲んでみませんか〜？」
近づいてすぐに、店員さんはにこやかに紙コップを差し出してくれる。それに簡単に頷いて、迷わず受け取った。
独特の芳香に、自然と心がほっとする。
「ありがとうございます…！カウンター席空いてるので、良かったら店内でいかがですか？パンケーキもおすすめですよ〜」
「あー今はちょっと。すみません。」
「では宜しければ、次回から使えるクーポン券どうぞ〜！」
清々しい店員さんから、流れるように差し出されたのはお洒落なリーフレットだった。それを興味津々で受け取った私は、軽く会釈をしてそそくさと踵を返す。
珈琲片手に、るんるんしながら喫煙所に戻ろうとして。でも直ぐに、軽快な足取りを止めた。
黒い液体をじっと見つめて、麗しい顔を頭に咲かせてみる。
「……あの、すみません」
おずおずと店員さんの元へと戻った私は、恥を忍んで声を掛けた。
好きか嫌いか、飲めるかさえも実際のところは分からないけれど。
『ありがとうございます』って、嬉しそうに笑ってくれる百瀬くんが簡単に想像できてしまって、
「もう一杯、頂いてもいいですか…？」
図々しいのは承知でお願いしてしまった。
一瞬目を丸くした店員さんは「もちろんです！！お連れ様とご来店お待ちしてます〜！」と、すぐに弾ける笑顔でもう一杯くれる。
「ありがとうございます」
ふたつの珈琲を手に、思わず頬が緩む。
「（百瀬くん、珈琲好きだといいな……）」
———「珈琲、お好きなんですか？」
それは、うずうずとした気持ちを抱えて数歩進んだときだった。
何の前触れもなく。至近距離で聞こえてきた軽薄な声、ほぼ同時に、肩越しからぬっと覗き込んできた顔。
瞬間的に息を止め、表情を殺す。
瞳だけを動かせば、全く知らない男が世慣れた笑みを浮かべていた。
