「って、いってたの！ひみつだよ？」と。
離れたケイトは、私の顔を覗き込んでにっこりと目尻を下げた。それにすぐさま胸は、きゅんっとトキメキの音を奏でる。
どうしてかは、分からない。
理解は追いついてないのに、心臓が激しく鼓動し始める。
ケイトが可愛いからだけじゃない。
本能が、未知なるトキメキを察知していた。
「…えっと…しーちゃんって男、なんだ？」
「うん！すっっっごく綺麗なお兄ちゃんなんだよ！」
「…そっか」
凄く、綺麗なお兄さん……何となく、この場に無関係な百瀬くんが浮かんでしまって、勝手に恥ずかしくなって頸をそわそわ掻いた。
ケイトはまた私の隣にちょこんと腰掛ける。当たり前のように、トンッと小さな頭が寄りかかってきて。小さな重みは、無意識に背筋をしゃんとさせた。
「しーちゃんね、いつもつまんない顔してたの」
薄汚れた運動靴の爪先を雑草にちょんちょん当てながら、ぽつりと呟いたケイト。脈絡もなくマイペースに話を始めるのはもう慣れっこだから、静かに耳を傾ける。
「でもね、スキな人のはなしをしてくれたとき、すごくきらきらしてたんだよ？」
「だからね」そう言って私の方を見上げたケイトの瞳にはもう、涙はみえない。眩い光が差す、まっすぐな澄んだ瞳。
その美しい瞳に、色も何も似ても似つかないのに、やっぱり百瀬くんを思い出してしまう。
「いっぱいおうえんするんだ、ぼく。」
「……そっか。えらいじゃん、ケイト」
わしゃわしゃ繊細な髪を撫でるように乱してやれば、ケイトは、ふにっと上がった口角を抱え込む膝に隠した。最近知り得た、ケイトの照れ隠しだ。
———しーちゃん、どんな人なんだろう。
何となく、また園庭の向こう側、施設の一角へと視線がゆく。
お天気良い今日、どこもかしこも光が降り注ぎ明るいのに、そこだけは隣接する建物のせいで大きな影が覆いかぶさっていた。とても日当たりが悪そうだ。
遠くからその部屋の出窓を見つめて、何故か自分の心に息詰まるような切なさを感じた。
「ねえ、スミちゃん」
ぼうっとしていれば、ケイトに腕を引っ張られる。見下ろした先で、きゅるんっとした、ずるい瞳とぶつかった。
「ぼくも、かっこいいおとこになったら、スミちゃんにこくはくしていい？」
「…え、告白？私に？」
「うん！せかいで2番にかっこよくなったら、スミちゃんにすきっていう〜！」
「…ふふ、…そこ、2番目なんだ」
「うん、だって1番はしーちゃんだから！！」
ググッと力を込めるようにまた拳を握りしめるケイトは、やっぱりどうしたってかわいいけど。
「そのままでいいよ。もうかっこいいじゃん」
片頬をニッと持ち上げてそう言えば「〜〜っスミちゃん…！だいすきっ！！」と小さな身体でタックルされて思わず吹き出した。
世界で二番目にかっこいい(？)人の告白がこんなにも可愛くて熱烈なら、一番にかっこいい人の告白はどんなものなのだろうか。
分かりっこないことを考えながら、ぎゅうぎゅうと、小さな温もりを感じていた。
