「なによ、もう話はおしまい。仕方ないから、契約書については一旦保留でいいわ。アタシが帰ってきたらもう一度話し合いましょう」
『…かしこまりました。あの、最後に一つ…』
「なあに？もう本当に行かなくちゃ、」
『……澄香さんは、お一人になられて大丈夫ですか？』
手帳を閉じた手が、ピタリと止まる。
「……今、なんて？」
『いえ、その、社長がよくお迎えに行かれてたのを存じ上げておりましたので、』
「そうだけど、だからって何でアンタがスミちゃんの心配してんのよ？」
たしかに、スミちゃんが何処かにお出かけしてその帰りが夜遅くなるとき、アタシは必ず迎えに行っている。
仕事中だろうが、過保護と言われようがそんなの関係ない。
兎に角かわいいスミちゃんが心配で、夜道を一人で歩かせたくないだけ。
でも、それは宍戸にはまったく関係のないこと。
たった今までの堅物な男は何処へやら。
歯切れ悪く、急に仕事と無関係なスミちゃんを出してきた宍戸に、ぐぐっと眉間に富士山ができる。
理由によっては、すぐにでも噴火する。
「……少し気になっただけです。では、契約の件は一旦保留ということで僕が預かっておきます。ご出張、気をつけて行ってらっしゃいませ。失礼します」
ブツっと切られたそれに、思わずポカンとなる。
「……なに…？」
スミちゃんの自慢は、よく社内でしていた。
会議室、リフレッシュルーム、食堂、事務所のどこでもスミちゃんの写真を広げては「ウチの澄香、可愛いでしょ〜」と。
けれど、宍戸とスミちゃんに接点はないはずだ。
フル回転で記憶をひっくり返して、そうしてハッと思い出す。
事務所には、ジムやプールが併設されている。
身内の特権、スミちゃんはアタシが渡したフリーパスで毎週そこに通っていた。煙草に酒、怠惰な生活をしていそうで実は超ストイックな子だ。
もしかして、宍戸もジムを利用している…？
まさか、そこでスミちゃんのことを…？
ううん、あり得ない。宍戸がスミちゃんにほの字だなんて。宍戸は仕事が恋人のような男。今まで一度たりともスミちゃんの話なんてしなかったもの。
きっと、上司の心労を察してくれたのね。
そんなことより、スミちゃんに連絡しなくちゃ、と。
せっせと愛のメッセージを打ち込むアタシは、全然分かっていなかった。気づいていなかった。
すべて、的外れもいいところ。
ピン！と思いついた荒療治という名案も、アタシが描いたシナリオも、それぞれの想いも。
すべて、大誤算だらけだった。
知らぬうちに、幾つもの溜め息がもう積もりはじめていたのだ———
