翌朝。
目を覚ました瞬間、まぶたがやけに重かった。
部屋のカーテンの隙間から、淡い光が差し込んでいる。
寝起きのぼんやりした視界に、昨日の記憶がうっすらと浮かんでくる。
胸の奥が、静かにざわついた。
シーツを握る指先に、かすかな温もりの感覚が残っている気がした。
昨夜――あの診察室で、陽向先生の腕の中にいた。
思い出した途端、心臓が一気に跳ねる。
そして、次の瞬間、ため息がこぼれた。
「……夢、じゃないんだよね。」
ゆっくりと起き上がり、鏡の前へ向かう。
鏡に映った自分の顔は、いつもより少し疲れて見えた。
恐る恐る近づいて、目の下に指を当てる。
「……うわ、やっぱり腫れてる。」
泣きすぎた証拠。
目の下にはうっすらと赤みが残っていて、化粧でも隠せるか怪しい。
鏡越しの自分が、なんだか他人のように見えた。
感情を押し込めようとして、結局押し込められなかった顔。
それでも、いつものように整えなきゃいけない。
結衣はコンシーラーを手に取り、念入りにポンポンと叩き込む。
その手つきは、まるで自分を守るための儀式のようだった。
重ねてファンデーションをのばし、血色をチークで誤魔化していく。
鏡の中の表情は少しずつ“いつもの橘結衣”に戻っていった。
仕事用の笑顔。誰にも見せない心の奥を、丁寧に隠す仮面。
（……大丈夫。いつも通りにできる。）
深呼吸をして、鏡の中の自分に向かってにっこりと笑う。
「よし、完璧！」
声に出して気合を入れた。
けれど、その笑顔はどこかぎこちない。
心の奥のもやもやは、まだ霧のように残っていた。
――昨日のことが、何度も頭をよぎる。
診察室での抱擁。
陽向先生の腕の温かさ。
耳元で囁かれた低い声。
それが記憶というより、まだ身体に残る感覚のようにリアルで。
「……っ」
思い出した瞬間、頬が一気に熱を帯びた。
胸の奥で心臓が跳ね、言葉にならない震えが広がる。
（陽向先生って……つまり、私のこと、ずっと好きだったってこと？）
頭では理解しても、心が追いつかない。
その答えにたどり着くたびに、鼓動がドクンと跳ねた。
でも同時に、不安が胸をかすめる。
（でも……本気なの？ それとも、あのときの勢いで……？）
昨日の彼の眼差しは、確かに優しくて真っ直ぐで。
だけど、あまりにも突然で、夢みたいで。
信じたいのに、信じきれない。
鏡の中の自分と視線がぶつかり、結衣は小さく息を吐いた。
「どうしよう……今日、どんな顔して会えばいいの……。」
呟いた声が、部屋の中で寂しく反響した。
バッグを掴み、勢いよく家を飛び出す。
冷たい朝の空気が頬に当たって、少しだけ目が覚めた。
病院に着くと、朝の廊下はすでに人で賑わっていた。
ナースシューズの音が忙しなく響き、消毒液の匂いが漂う。
看護師たちの明るい声、患者さんの笑い声、電子音。
いつもの朝。けれど、結衣の胸の中だけが落ち着かない。
カルテを抱えてステーションを通り過ぎたとき、視界の端に白衣の背中が映った。
――陽向先生。
白衣の袖をまくり、小学生くらいの男の子に膝をついて話しかけている。
「じゃあ、退院したらちゃんと宿題やるんだよ？」
「はーい！」
少年の元気な返事に、陽向先生が優しく笑った。
その笑顔に周囲の空気が一瞬ふわりと和らぐ。
近くの看護師たちもくすっと笑い、自然と場が明るくなる。
結衣の胸の中にも、知らず小さな温かさが灯った。
（……いつも通り。いつもの、陽向先生。）
その優しさに、どうしようもなく惹かれていってしまっているのを、
昨日、痛いほど知ってしまったのだ。
「今日も陽向先生、爽やかイケメンだよねぇ～！」
隣から聞こえる明るい声。柚希だ。
相変わらず朝からテンションが高い。
彼女はカルテを抱えながら、目を輝かせて続けた。
「ねぇ結衣、あの笑顔ずるくない？ 患者さんも看護師もみんな落ちてるよ？」
「……はぁー。」
結衣はため息をつき、カルテを整理するふりをして視線を落とす。
カルテを整理しながらぼそっと呟いた。
「別に……そんなに爽やかでもないけどね。」
「え？」と柚希が顔を向ける。
結衣は視線を泳がせた。
柚希が不思議そうに眉を上げた。
けれど、結衣の頭の中には別の“笑顔”が浮かんでいた。
（昨日の陽向先生、全然“爽やか”じゃなかったもん……。）
あの時の彼は、優しさの奥に熱を秘めていた。
冷静じゃなくて、少しだけ意地悪で、でも真剣な眼差しで抱きしめてきた陽向先生の姿。
それを思い出した瞬間、また頬が熱を帯びる。
手の中のカルテが少し震えた。
「……結衣？」
柚希が覗き込む。
「な、なに？」
「ちょっとー！顔、赤くない？！」
にやにやしながら一歩近づいてくる。
「え、まさか！陽向先生と進展あったの？！」
「な、なんにもないよっ！」
あわてて手を振る。
けれど、声がわずかに上ずってしまい、逆に怪しい。
柚希の目が鋭く光った。
「ほんとぉ～？ だってその反応、絶対なんかあったやつじゃん！」
「ち、違うってば！ 昨日は……ただ……っ！」
そこまで言いかけたとき、ふと前方の気配に気づいた。
廊下の向こう――
陽向先生がちょうどこちらを振り向いていた。
目が、合った。
ほんの一瞬。
けれど、心臓が止まりそうになるほど長く感じた。
その瞬間、周囲の音が遠のく。
ナースステーションのざわめきも、電子音も、全部消えた。
ただ、二人の間に流れる静寂だけが残る。
彼はふっと目を細めて、あの“完璧な笑顔”を浮かべた。
柔らかく、穏やかで、まるで何事もなかったかのような微笑み。
けれど――その奥に、一瞬だけ“昨日の眼差し”が覗いた。
あの真っ直ぐで、逃げ場のない光。
結衣の心臓が跳ね上がる。
「……っ！」
彼女はとっさに視線をそらし、カルテに顔を埋めた。
頬の熱を隠すように、唇を噛む。
「きゃぁぁぁぁ！！今の何？！今の見た！？目、合ったよね？！
しかもあの笑顔、完全に特別待遇じゃん！！」
柚希が興奮気味に肩を揺さぶる。
「ちょ、やめてってば！ほんとに違うからっ！」
焦って言い返すが、声が震えているのを自分でも感じた。
耳の奥まで真っ赤になっていく。
柚希は面白がってさらに追及しようとしたが、
結衣は顔を背けて仕事に戻るふりをした。
（……やっぱり、いつもの顔なんてできない。）
昨日の温もり。
今日の笑顔。
どちらも陽向先生。
でも、どちらの彼も、私の心を揺らしてくる。
心臓の鼓動を落ち着かせようと、胸に手を当てた。
それでも、鼓動は速くなるばかりだった。
――そして、ほんの少しだけ。
その“揺れ”が心地いいと感じている自分に気づいて、
結衣はまた、そっと視線を逸らした。
窓の外では、灰色だった昨日の空が少しずつ青に戻り始めていた。
けれど彼女の胸の中では、まだ新しい嵐が静かに渦を巻いていた。
目を覚ました瞬間、まぶたがやけに重かった。
部屋のカーテンの隙間から、淡い光が差し込んでいる。
寝起きのぼんやりした視界に、昨日の記憶がうっすらと浮かんでくる。
胸の奥が、静かにざわついた。
シーツを握る指先に、かすかな温もりの感覚が残っている気がした。
昨夜――あの診察室で、陽向先生の腕の中にいた。
思い出した途端、心臓が一気に跳ねる。
そして、次の瞬間、ため息がこぼれた。
「……夢、じゃないんだよね。」
ゆっくりと起き上がり、鏡の前へ向かう。
鏡に映った自分の顔は、いつもより少し疲れて見えた。
恐る恐る近づいて、目の下に指を当てる。
「……うわ、やっぱり腫れてる。」
泣きすぎた証拠。
目の下にはうっすらと赤みが残っていて、化粧でも隠せるか怪しい。
鏡越しの自分が、なんだか他人のように見えた。
感情を押し込めようとして、結局押し込められなかった顔。
それでも、いつものように整えなきゃいけない。
結衣はコンシーラーを手に取り、念入りにポンポンと叩き込む。
その手つきは、まるで自分を守るための儀式のようだった。
重ねてファンデーションをのばし、血色をチークで誤魔化していく。
鏡の中の表情は少しずつ“いつもの橘結衣”に戻っていった。
仕事用の笑顔。誰にも見せない心の奥を、丁寧に隠す仮面。
（……大丈夫。いつも通りにできる。）
深呼吸をして、鏡の中の自分に向かってにっこりと笑う。
「よし、完璧！」
声に出して気合を入れた。
けれど、その笑顔はどこかぎこちない。
心の奥のもやもやは、まだ霧のように残っていた。
――昨日のことが、何度も頭をよぎる。
診察室での抱擁。
陽向先生の腕の温かさ。
耳元で囁かれた低い声。
それが記憶というより、まだ身体に残る感覚のようにリアルで。
「……っ」
思い出した瞬間、頬が一気に熱を帯びた。
胸の奥で心臓が跳ね、言葉にならない震えが広がる。
（陽向先生って……つまり、私のこと、ずっと好きだったってこと？）
頭では理解しても、心が追いつかない。
その答えにたどり着くたびに、鼓動がドクンと跳ねた。
でも同時に、不安が胸をかすめる。
（でも……本気なの？ それとも、あのときの勢いで……？）
昨日の彼の眼差しは、確かに優しくて真っ直ぐで。
だけど、あまりにも突然で、夢みたいで。
信じたいのに、信じきれない。
鏡の中の自分と視線がぶつかり、結衣は小さく息を吐いた。
「どうしよう……今日、どんな顔して会えばいいの……。」
呟いた声が、部屋の中で寂しく反響した。
バッグを掴み、勢いよく家を飛び出す。
冷たい朝の空気が頬に当たって、少しだけ目が覚めた。
病院に着くと、朝の廊下はすでに人で賑わっていた。
ナースシューズの音が忙しなく響き、消毒液の匂いが漂う。
看護師たちの明るい声、患者さんの笑い声、電子音。
いつもの朝。けれど、結衣の胸の中だけが落ち着かない。
カルテを抱えてステーションを通り過ぎたとき、視界の端に白衣の背中が映った。
――陽向先生。
白衣の袖をまくり、小学生くらいの男の子に膝をついて話しかけている。
「じゃあ、退院したらちゃんと宿題やるんだよ？」
「はーい！」
少年の元気な返事に、陽向先生が優しく笑った。
その笑顔に周囲の空気が一瞬ふわりと和らぐ。
近くの看護師たちもくすっと笑い、自然と場が明るくなる。
結衣の胸の中にも、知らず小さな温かさが灯った。
（……いつも通り。いつもの、陽向先生。）
その優しさに、どうしようもなく惹かれていってしまっているのを、
昨日、痛いほど知ってしまったのだ。
「今日も陽向先生、爽やかイケメンだよねぇ～！」
隣から聞こえる明るい声。柚希だ。
相変わらず朝からテンションが高い。
彼女はカルテを抱えながら、目を輝かせて続けた。
「ねぇ結衣、あの笑顔ずるくない？ 患者さんも看護師もみんな落ちてるよ？」
「……はぁー。」
結衣はため息をつき、カルテを整理するふりをして視線を落とす。
カルテを整理しながらぼそっと呟いた。
「別に……そんなに爽やかでもないけどね。」
「え？」と柚希が顔を向ける。
結衣は視線を泳がせた。
柚希が不思議そうに眉を上げた。
けれど、結衣の頭の中には別の“笑顔”が浮かんでいた。
（昨日の陽向先生、全然“爽やか”じゃなかったもん……。）
あの時の彼は、優しさの奥に熱を秘めていた。
冷静じゃなくて、少しだけ意地悪で、でも真剣な眼差しで抱きしめてきた陽向先生の姿。
それを思い出した瞬間、また頬が熱を帯びる。
手の中のカルテが少し震えた。
「……結衣？」
柚希が覗き込む。
「な、なに？」
「ちょっとー！顔、赤くない？！」
にやにやしながら一歩近づいてくる。
「え、まさか！陽向先生と進展あったの？！」
「な、なんにもないよっ！」
あわてて手を振る。
けれど、声がわずかに上ずってしまい、逆に怪しい。
柚希の目が鋭く光った。
「ほんとぉ～？ だってその反応、絶対なんかあったやつじゃん！」
「ち、違うってば！ 昨日は……ただ……っ！」
そこまで言いかけたとき、ふと前方の気配に気づいた。
廊下の向こう――
陽向先生がちょうどこちらを振り向いていた。
目が、合った。
ほんの一瞬。
けれど、心臓が止まりそうになるほど長く感じた。
その瞬間、周囲の音が遠のく。
ナースステーションのざわめきも、電子音も、全部消えた。
ただ、二人の間に流れる静寂だけが残る。
彼はふっと目を細めて、あの“完璧な笑顔”を浮かべた。
柔らかく、穏やかで、まるで何事もなかったかのような微笑み。
けれど――その奥に、一瞬だけ“昨日の眼差し”が覗いた。
あの真っ直ぐで、逃げ場のない光。
結衣の心臓が跳ね上がる。
「……っ！」
彼女はとっさに視線をそらし、カルテに顔を埋めた。
頬の熱を隠すように、唇を噛む。
「きゃぁぁぁぁ！！今の何？！今の見た！？目、合ったよね？！
しかもあの笑顔、完全に特別待遇じゃん！！」
柚希が興奮気味に肩を揺さぶる。
「ちょ、やめてってば！ほんとに違うからっ！」
焦って言い返すが、声が震えているのを自分でも感じた。
耳の奥まで真っ赤になっていく。
柚希は面白がってさらに追及しようとしたが、
結衣は顔を背けて仕事に戻るふりをした。
（……やっぱり、いつもの顔なんてできない。）
昨日の温もり。
今日の笑顔。
どちらも陽向先生。
でも、どちらの彼も、私の心を揺らしてくる。
心臓の鼓動を落ち着かせようと、胸に手を当てた。
それでも、鼓動は速くなるばかりだった。
――そして、ほんの少しだけ。
その“揺れ”が心地いいと感じている自分に気づいて、
結衣はまた、そっと視線を逸らした。
窓の外では、灰色だった昨日の空が少しずつ青に戻り始めていた。
けれど彼女の胸の中では、まだ新しい嵐が静かに渦を巻いていた。
