昼下がりの店内は、いつもより少し静かだった。
カウンターの奥では、芙美子さんが帳簿をつけていて、窓の外からは、春の陽がゆるやかに射し込んでいる。
「……真白ちゃん、ちょっと来てくれる？」
声のした方を向くと、奥から店主――芙美子さんの旦那さんが顔を出した。
白いコックコートに、少し粉のついた手。
その姿を見ただけで、胸の奥がわずかにきゅっとなる。
「はい」
「この前も言ったけど、あのマドレーヌ、よかったよ。芙美子が“またあの子の味が戻ってきた”って、一日中嬉しそうにしてた」
「……そうなんですか……芙美子さんが……」
“戻ってきた”――その言葉が少しだけ胸に刺さった。
（まだ完全には戻っていないのに……）
「でな、来月の商店街イベントの話、聞いた？」
「いえ……」
「来月この商店街の店を集めたイベントをやるってことで、うちも出すことにしたんだ。毎年ちょっとしたお菓子を並べてるんだけど、今年は“若い子の新作”を出したくてな。真白ちゃん、やってみないか？」
一瞬、息が止まった。
