篠原さんは柔らかく笑いながら、室内に視線を巡らせる。
「珍しいですね、神城さんの部屋に人がいるなんて。あ、いい匂い……焼き菓子ですか？」
「マドレーヌを、いただいたんです」
「へぇ、いいですね。甘いものには目がないもので」
わたしは思わず立ち上がり、「よかったらどうぞ」と皿を差し出そうとした。
その瞬間――
神城さんの指先が、わたしの手首に触れた。
軽く、けれど確かに。
「……それは、ダメです」
口元は笑っているのに、声の温度だけが急に下がった。
篠原さんが一瞬だけ目を細める。
「ダメですか……もしかして、特別なもの、ですか」
「ええ。……彼女が僕のために作ってくれたものですから。ほかの人には譲りません」
わたしは何も言えなかった。
止められた手の感触が、熱を帯びて残る。
篠原さんはそれ以上何も言わず、ただ「また連絡しますね」とだけ残して帰っていった。
