昼下がりの店内は、いつもよりも賑やかだった。

窓の外では、春の光がゆらめき、道を行き交う人たちの声が風に混じっている。


厨房では、焼きたてのフィナンシェがオーブンから出されたばかりだった。

甘い香りがゆっくりと店内に広がっていく。


「真白ちゃん、ちょっといい？」


カウンターの向こうで、芙美子さんが声をかけてきた。

手には商店街の組合から届いたチラシを持っている。


「またイベントですか？」

「そうそう。来月、駅前のホールで“大規模なスイーツフェスタ”があるらしいの。商店街の枠で、うちにも声がかかったのよ」

「スイーツフェスタ……」


聞き慣れたようで、でもどこか胸の奥がざわつく響きだった。


「去年よりもずっと大きな規模なんですって。県外からも有名なパティスリーが来るらしいわ」

「有名店も、ですか」


芙美子さんはにこにこと笑いながらチラシを広げた。

そこには色とりどりのケーキの写真と、“全国から注目のパティシエが集結”という文字が踊っている。