◆◇◆

　
「恋！」

「恋ちゃん、おままごとしようよ。」



　幼稚舎の砂場。

　恋は、宗介と灯という女の子と、おままごとをしようとしているところだった。


　
「宗介くんは何の役する？パパ？お兄ちゃん？」

「僕は何でも良い。恋、砂は本当には食べないの。病気になるよ。みんな食べるフリだけしてるの。今度やったらこう。」

「宗介は……ママ。」

「宗介くんがママするの？。良いけど変じゃない？。」

「宗介がママが良い。」

「恋、ママは女の子がやるの。まったく。僕お前がママならパパでも良いけど。おままごとなんて僕恋が居なきゃやらないんだからな。子供っぽくて笑っちゃう。」

「じゃあ良いよ。宗介くんと恋ちゃんは結婚してるのね。それで赤ちゃん居るのね。」



　しばらく三人でおままごとをしていると、グラウンドの方から男の子達が数人走ってきた。



「宗介ドッジしようぜ」

「良いよ。これが終わったら。ちょっと待って恋、何度も言った。お団子本当に食べちゃ駄目だからね。それに、きれいなお団子に拘ってもしょうがないだろ。」

「パパー、私お腹すいたでしゅ。」

「灯ちゃんは赤ちゃんだよ。」

「私赤ちゃんなのに喋ると変かな？」

「別に良いよ。天才の赤ちゃんなんだよ。」

「適当言ってる。パパはドッジしに抜けるよ。ちょっと行ってくる。」



　宗介がそう言った時だった。

　立ち上がった灯ちゃんのスコップの砂が掛かって、驚いた恋は狐に変身してしまった。


　
「あれ？」

「恋が居ない」


　灯ちゃんと男の子達は顔を見合わせた。
　そして代わりに現れた狐に注目した。
　

　
「狐？。犬かな？」

「狐だよ、それ。」



　宗介が怒った顔で言ったので、灯ちゃんはちょっと困った顔になった。



「恋が居なーい」

「恋ちゃんが居なくなっちゃった」



　灯ちゃんは言い当てた。


「もしかしてこの狐、恋ちゃんだったりして。」


　ムスっとしている宗介の周りで、男の子達は違うことを考え始めた。
　曰く、


「恋をこの狐が隠したに違いない」と。


「狐ー！。恋を返せー！」


　男の子達は、近くにあった木の棒で子狐の恋を打った。


「辞めろ！」


　宗介が思いのほか怒った声で言ったので、男の子達は驚いた顔をした。



「何で？、狐だぜ。」

「可哀想だろ。狐でも。」

　

　宗介は男の子達を睨んだ。


　
「その狐、恋だったらどうしてくれるんだよ。」

「狐が恋ってどういう事だよ。」

「宗介馬鹿になっちゃったんじゃねーの。」

「……とにかく、狐を苛めんなよ。動物虐待。可哀想だろ。最低、そういう事する奴。」
　


　男の子達は宗介の剣幕に押されて、木切れを捨てた。

　一方、恋はその時幼稚園児だったので、人に戻るタイミングを間違えた。

　恋は、その言い合いの真最中に狐から人に変身してしまった。

　もくもくと上がる変身の煙の後にパチっと音がして、宗介がすかさず恋の頭を打った。
　園児だった恋は泣き出した。


「宗介くんが恋ちゃん打ったー！いけないんだあ！。」

「今の煙って何？。宗介、恋を打っちゃ駄目だよ。」

「まったくもう、恋は。馬鹿なんだから。危なっかしいったらない。もう知らない。」　

　
　宗介は大人の様に腕組みをして恋を睨んだ。