───”湊”
───”ナツさん”
………また、知らない名前が出てきた。
また、俺の知らない名前が増える。
"湊"というのは……たぶん、この男のことだ。
そしてもう一人。
その“ナツさん”ってやつも、当然のようにそこにいた人間なんだろう。
当たり前みたいに呼ばれている関係。
当たり前みたいに共有されている時間。
それが、じわじわと現実として浮かび上がる。
「………俺は、”蓮さん”なのに。」
「えっ？」
ほぼ無意識だった。
言うつもりなんてなかった言葉が、勝手にこぼれ落ちる。
それを聞いた由良が、初めてほんの少しだけ視線をこちらに向けた。
でも、その目は何も言わない。
ただ、静かに見ているだけだった。
「そいつは……呼び捨てで、呼ぶんだな」
「…………」
由良は何も言わなかった。
ただ、ほんの少しだけ視線を落とす。
その沈黙が、妙に長く感じられた。
……気まずいわけじゃない。
でも、どこかが噛み合っていない。
チラッと、助けを求めるように由良が男の方を向いたその時。
「……へぇ」
ふいに、男――湊が小さく声を漏らした。
笑っているのに、さっきまでより少しだけトーンが低い。
「蓮さん、ね」
軽く繰り返すだけ。
なのに、その言い方だけが妙に引っかかった。
「なんかさ」
湊はポケットに手を入れながら、視線だけをこちらに向ける。
「思ったより、ちゃんとしてるんだね」
「……は？」
思わず聞き返す。
湊は肩をすくめて、由良の方をちらりと見た。
「いや、別に悪い意味じゃないけどさ」
ゆるい声に戻っているのに、目だけは笑っていない。
「由良ってさ、昔から“そういうの”分けるタイプだったから」
────“そういうの”。
その曖昧な言い方が、逆に何かをはっきりさせてくる。
湊はそこで一度言葉を切ると、少しだけ口角を上げた。
「だからちょっと意外」
「……何が」
短く返すと、湊はすぐに笑った。
「いや？ 別に？」
………軽い。
軽いのに、距離だけがやけに正確だった。
その間に、由良は何も言わない。
ただ、ほんの少しだけ息を吐く。
それが“止めている”のか、“聞いているのか”すら分からない沈黙だった。
湊はそれ以上踏み込まないまま、視線を外した。
けれどその一瞬だけ、はっきり分かった。
──この男は、もう気づいている。
俺が思っている以上に、この空気が“普通じゃない”ことを。
