「………あ、ごめんなさい。ピアスはちょっと………」
小さく、消え入りそうな声で、申し訳なさそうに由良がつぶやいた。
え───と、一瞬思考が止まる。
断られるなんて、これっぽっちも想像していなかった。
何の根拠もないのに、きっと喜んで受け取ってくれる。……勝手に、そう思い込んでいた。
「…………では、こちらはいかがでしょうか」
凍りつきかけた空気を和らげるように、店員が柔らかく口を挟む。
「先ほどのピアスと同じデザインのネックレスです。恋人や友人など、お揃いで身につけられる方も、多いですよ」
視線を少し横へ向ける。
そこには、さっき俺が選んだピアスと同じ三日月を模した、小ぶりなシルバーネックレスが並んでいた。
月の下には、小さな黒石。
静かな光を宿したそれは、どこか由良の雰囲気によく似ている気がした。
…………確かに、これなら。
ちらりと由良を見ると、彼女は目に見えてホッとしたように息を吐いていた。
「あ、これなら………」
そう呟いて、じっとネックレスを見つめる。
そのどこか嬉しそうな横顔を見て、胸の奥が少しだけ軽くなった。
…………なんだ、そんな顔するなら最初からそう言えよ。
「じゃあ、これで」
俺がそう告げると、店員は「かしこまりました。少しお待ちください」と笑顔を浮かべ、慌ただしく店の奥へ消えていく。
──その瞬間だった。
「れ、蓮さん、ダメです。こんな高価なもの……」
ハッとしたように、由良がこちらを振り返る。
慌てた声音。
遠慮しているというより、“受け取ってはいけない”とどこか自分に言い聞かせているみたいな顔だった。
「……俺が、お前にプレゼントしたいんだ」
プレゼント。
自分の口からそんな単語が出てきたことに、我ながら驚く。
けれど、一度口にしてしまえば、不思議としっくりくる。
………形に、残したかった。
今日この時間を。
今、俺の隣にいる由良を。
目に見えるものにして、隣に……目につく場所に、置いておきたかった。
……たとえ、この先何があったとしても。
