「……………お前、女なのか」
ついに、禁忌に触れるようにその言葉を口にした。
心臓が喉まで競り上がってくる。
もし間違いだったら、俺たちの関係はここで終わるかもしれない。
………けれど、このまま「嘘」を抱えたお前を見ていることなんて、もう限界だったんだ。
「─────ッッッ！？」
バッと、はじかれたように由良が顔を上げた。
見開かれた瞳。震える唇。
隠し通してきたはずの城壁が、たった一言で音を立てて崩れ去った。
───その絶望にも似た驚きこそが、俺にとっては何よりも眩しい、希望の光だった。
「え、え、な、んで…………」
掠れた、けれど隠しきれない高揚を孕んだその声。
この反応は………
「図星、なんだな」
俺は、自分でも驚くほど穏やかな声を出していた。
苦しかったのは、俺だけじゃなかった。
お前もずっと、この窮屈な「男」という仮面の下で、一人で震えていたんだな。
「い、いや、違っ………」
「前から、なんとなく疑ってはいたんだ。………でも、今ので確信した。」
もう言い逃れできねーよ、と、俺は彼………いや、彼女の華奢な腰に手を回した。
男にしてはあまりにも細く、柔らかな曲線。
逃がさないようにグッと引き寄せ、その体温を全身で受け止める。
スルッと優しく、愛おしさを確かめるようにそこを撫でると、ピクッと愛らしく腰が跳ねた。
……あぁ、本当に女だったんだ。
叶わないと諦めて、胸の奥底に沈めていたこの想いに、ようやく居場所が見つかった。
男相手に狂っているのだと、自分を責め続けた夜はもう終わる。
腕の中にいるのは、守るべき、そして愛すべき、ただ一人の少女だった────
