「………首尾は？」
中学生くらいのガキ──“カケル”が吐き捨てた言葉に、空気が変わる。
あまりにも場違いだった。
海辺にも。
この夜にも。
さっきまで流れていた涙にも。
“首尾”。
そんな言葉を、こんな年齢のガキが平然と口にすること自体がおかしい。
そこにあるのは、子ども同士の会話なんかじゃない。
もっと暗くて。
もっと深くて。
……血の匂いがする世界の言葉だった。
「………まあ、ぼちぼち」
フイッと視線を逸らした由良と、バチッと目が合う。……けれど、その瞳に宿っていた熱は、一瞬で氷のように冷え切って。
俺が知っているはずの”由良”は、どこか遠い場所へ行ってしまったかのように、すぐさま視線を外された。
「…………なんだっけ、なんか言ってなかったっけ、あの時。どっかの組織と…ってやつ」
……あの時？組織………？
”カケル"の口から漏れる不穏なワードが、夜の静寂を切り裂く。
俺の知らない時間、俺の知らない場所。
「ああ、二日目？にちょっと………」
「ふーん？あ、そういえばーーがお前の事呼んでたぞ。最近会ってないって」
会話に混じる、聞き取れない誰かの影。
俺の前ではあんなにも脆く、守ってやりたいと思わせたあいつが………。
今は俺を蚊帳の外に置いて、知らない誰かの話をしている。
「あー、まあ一応この後報告に行くつもりだったけど………」
この後………？報告……？
何をだ。誰にだ。
お前は今、俺と一緒にいるんじゃねぇのか。
俺が守ると決めた、その覚悟さえも、お前にとっては”報告”すべき仕事の一部に過ぎないのか……？
胸の奥が、じわじわと黒く濁っていく。
「……そうなん？じゃあ一緒に行こうぜ。俺も呼ばれてっから。」
”カケル”が自然な動作で由良の隣に並ぶ。
その距離感が、無性に腹立たしかった。
俺の知らない場所で。
俺の知らない時間を共有してきた奴だけが持つ、“当たり前”の近さ。
「………うん、」
迷いのない返事。
短くて。
当たり前みたいで。
──その一言だけで、胸の奥が酷く軋んだ。
“月華”の総長として、どこへ行っても中心だったはずの俺が。
今はただ、砂浜に打ち上げられた流木みたいに。二人のやり取りを黙って見ていることしかできない。
（……ふざけんな）
喉の奥で、低い感情が渦を巻く。
お前は、俺の隣で笑ってたんじゃねぇのか。
俺の手を掴んで。
泣きながら、“離れないで”って言ったんじゃねぇのか。
なのに。
俺の知らない闇へ、勝手に帰っていくな。
ギリ、と拳を握りしめる。
怒りなのか。
嫉妬なのか。
もう、自分でも分からなかった。
───ただ。
胸の奥で暴れ出した感情だけが、どうしようもなく熱かった。
