横顔を見つめながら、胸の奥で燻る熱を必死に押し殺す。
………男だとか女だとか。
そんな境界線は、とっくに意味を失っていた。
俺の中にあるのはもう、理屈じゃない。
ただ、この目の前の"存在"そのものに、どうしようもなく引き寄せられているという事実だけだった。
………たとえこれが、誰にも祝福されない茨の道だとしても。
お前が呼ぶ“ゆう”という名前に、俺がなることはできないとしても。
それでも。
夜風に揺れる髪に、そっと手を伸ばす。
壊れ物に触れるみたいに、慎重に。
指先に触れた感触が、やけに柔らかくて──逆に怖くなる。
報われない。
そんなの、とっくに分かってる。
それでも構わないと思ってしまう自分が、一番タチが悪い。
ただ、今は、この潮騒の中で。
こいつの隣に立っていられる………それだけでいい。
そう思った、その瞬間だった。
「兄とはよく一緒に遊んだりして、僕のことを可愛がってくれたし、僕も兄のこと、大好きだったんです………」
静かな声が、波音に溶けていく。
その“好きだった”という言葉が、やけに胸に引っかかる。
優しい記憶のはずなのに。
どこか遠くて、今のこいつとは違う世界の話みたいで。
チリ、と胸の奥が小さく焼けた。
「……………」
「それでまあ、蓮さんみたいに、実は僕も小さい頃はよくこの海辺に来ていたんです。」
「そうなのか？」
「はい。まあ、運悪く（？）一回も顔は合わせませんでしたけどね。」
クス、と自嘲気味に笑う。
その笑い方が、妙に胸に残る。
──マジかよ。
同じ場所にいた。
同じ風を浴びて。
同じ波を見ていたかもしれないのに。
少し時間が違えば。
ほんの少しだけ、出会う順番が違えば。
俺たちはもっと前から、隣にいた可能性があったってことか。
潮風が、やけに冷たく頬を撫でていく。
もし──
特攻服なんて着る前の。
ただのガキだった頃に、こいつと出会っていたのなら………。
俺たちは………今と同じ顔で、ここに立っていただろうか。
………それとも。
もっとずっと、簡単に笑えていたんだろうか。
静かにくりかえされる波の音だけが、答えのない問いを流し続けていた。
