「………わかりました。みなさんが、本当にそれでいいなら。」
私は一度、困ったように眉を下げ、それから小さく頷いた。
まるで、熱意に負けて渋々承諾した、気の弱い少年そのものの演技で。
「………本当か？」
レンさんの声が、わずかに弾んだ。
期待なんてしていなかったはずなのに、その安堵したような響きに、胸の奥がチリりと焼ける。
「何度も言いますけど、僕ほんとケンカできないので、足手まといになっちゃうかもですけど……」
「ああ、お前が仲間になってくれるなら、それでいい。……………元はと言えば、俺たちが原因だしな」
レンさんは壁から背を離し、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる。
………その足取りは、どこか確信に満ちていた。
「…………じゃあ」
「決まりだなっ！！！！」
「今更だけどさー、由良って何年？」
裕太がベッドの脇でひょいと首を傾げる。
……ほんとに、今更。
さっきまで散々「仲間だ」と盛り上がっておいて、基礎情報の確認すら後回しだったらしい。
「二年、です」
「じゃあタメじゃん。敬語じゃなくていーよ」
「え、でも………」
「僕たちも"由良"って呼ぶし、由良も僕たちのこと、呼び捨てで呼んでよ」
「私からもお願いします。同年代に敬語を使われるのは、気が引けます」
「それに、仲間なのに敬語だとなんか距離感じるしな！！」
畳みかけられるフレンドリーな圧力。
さすがにこの屈託のなさを見た後だと、断りにくいなぁ………
「え、あ、じゃあ………」
「ほら、呼んでみー？」
裕太さんがニヤニヤしながら顔を近づけてくる。
私は一つ、深呼吸をして、喉に詰まった偽りの壁を飲み込んだ。
「………裕太、李兎、陽人、太晴………蓮、さん………？」
「おい、なんで俺だけ"さん"付けなんだよ」
レンが露骨に眉を寄せ、不満げな声を上げた。
「え、なんとなく………？」
「ははっ、蓮、怖がられてるー」
「おい、裕太、テメェ………」
騒がしく笑い合う彼らの中心で、私は少しだけ肩の力を抜いた。
……”椎名由良”として。
この歪な日常に、私は今、完全に足を踏み入れた。
"月華"
暴走族、不良集団。
世間が眉をひそめるその名前は、今この瞬間から、私の新しい”居場所”になった。
みんな仲良くて、明るくて………私なんかがいていい場所じゃないけど。
………少しだけ、本当に少しだけ、寂しかった心が満たされた気がした。
私は隣で不機嫌そうに、けれどどこか嬉しそうに裕太とやり合っているレンさんの横顔を、静かに見つめた。
この温もりが消えてしまうその時まで、今はただ、「由良」としてここにいよう。
────そう自分に言い聞かせながら。
