「そういや、最近はこっちの世界でも結構名前を聞くな……」
（なんで、どうして……。）
気怠げに呟く彼の横顔を見つめながら、私の脳裏には激しい警鐘が鳴り響いていた。
「……最近？なにか、あったんですか……？」
かすかに声を震わせながら、私は縋るように蓮さんの顔を覗き込む。
「あいつら、今までは自分たちのテリトリーから滅多に出てこねぇ”絶対的な闇”だったはずなんだけどな。最近は、組織の様子っていうか、やり方が明らかに変わってきてる。───まるで冷静さを欠いたみたいにな」
蓮さんの声のトーンが、一段と低くなる。
「裏の世界の奴らが、どんどん消されていってる。少しでもあいつらの逆鱗に触れたら、理由も言い訳もナシで、その場で容赦なく処分だ。何に苛立ってんのか知らねぇが……今のあいつらは、関わる奴全員を噛み殺す狂犬と変わらねぇんだとよ」
───冷静さを欠いた、容赦のない処分。
蓮さんのその言葉を聞きながら、私の背中に冷たい汗がどっと噴き出した。
あの組織をそこまで狂わせ、暴走させている原因。それは───……
私が体中の血がサアッと足元に落ちてゆくような感覚にさらされていると、蓮さんはふっと思い出したように、ゆっくりと顔を上げた。
