その日、帝都に黒い報せが走った。

　アレクシス先輩が、国家転覆の陰謀に関与したとして逮捕された‥‥と。

　「そんなはず、あるわけない」

　何度つぶやいても、喉の奥が焼けるように痛い。

　だって、あの人は──誰よりもこの国を想っていた。

　魔法の研究に人生を捧げてきた、ただひたすらに真面目で、誠実な人だったのに。

　王家の第五継承者として、民からも兵からも厚く信頼されていた彼は、

　王位継承を狙う王子ディランにとって、最も“邪魔な存在”だった。

　そして、次期王となるためにディランが選んだのは、“抹殺”だった。

　捏造された証拠。

　王宮の命令。

　罪状は一切の調査なく読み上げられ、反論の機会すら与えられず、

　アレクシス先輩は、まるで物のように囚われていった。

　私がそれを聞いたのは、その翌朝だった。

　研究所の机の上に、先輩の筆跡で書かれた未完の研究ノートだけが、ぽつんと残されていた。

　そして、処刑の告知。

　処刑当日、私の手には何もできなかった。

　暴動も、嘆願も、ただの見習いの少女には叶わない。

　私は民衆に混じって、遠くからその瞬間を見ていた。

　絞首台の前、ただ静かに立つ先輩の姿。

　王家の黒装束を着た処刑人たちが、淡々と儀式を進めていく。

　「アレクシス・エルヴァン。国家反逆の罪により、死刑とする」

　読み上げられた声に、誰かが息を呑んだ。

　先輩は一言も発さず、最後まで何も語らなかった。

　彼の灰青の瞳が、遠くを見つめていた。

　その横顔を、私は一生忘れない。


　そして、次に呼ばれたのは私の名だった。