グランゼリア帝国は、私を中心に静かに壊れていった。

　ある老貴族は、私の控え室に宝石の詰まった箱を送りつけた。

　“ただの挨拶です”と添えられた手紙は、しっかりと私の名を手書きしていた。

　――挨拶のつもりで帝国の財源を切り崩すとは、実に愚か――

　わざわざ王国まで来てそんな事をしてきた彼を私は陰であざ笑う。

　ある若い軍人は、夜中に密書を届けてきた。

　上官の不正を告発する内容だった。

　――正義のため”と震える筆跡の裏にあるのは、ただの野心――

　そしてある宰相は、別の大臣の愛人の秘密を、わざわざ私に囁いた。

　その目は“これで奴を追い落としてくれ”と語っていた。

　まるで私を女神か処刑人にでも見立てているようだった。

　私はただ、微笑んで頷くだけ。

　誰が忠誠を誓おうと、誰が蹴落とされようと‥‥。

　すべては、復讐を果たす為の些細な事にすぎない。




　帝国の誇りは、もう夕闇間近の残照でしかない。

　軍では、私に媚びた将軍と、私と出会わなかった将たちが命令を奪い合い、

　前線は沈黙し、敵もいない戦で勝手に崩れていった。

　政庁はもっと酷い。

　私の名前を出せば通る案件に、誰も逆らえなくなっていた。

　政策会議では互いを睨み合いながら、私がどちらに微笑むかだけを考えて決めていたという。

　それが、かつて“孤児院上がり”と私を嘲った者たちの末路。

　街では、ヴェルゼストの噂ばかりが飛び交っていた。

　“麗しき仮面の魔女が、王を虜にし、国を変えた”

　“帝国とは比べ物にならないほど清く、美しい国だ”

　その噂は、帝国に残された最後の民心すら、遠ざけていった。

　そして──ディラン王子は、ついに決断した。

　戦うことすらできず、帝国の名を残すために。

　“文化交流”という名の外交書簡。

　中身は、ヴェルゼストへの全面協力。要するに、恭順だった。

　その文書を、かつて私を罵ったその手で、

　自ら差し出してきたのだ。