―迷い猫―

　ここ最近のやり取りは、星のことや天気のことだけじゃなく、何でもない日常の話もできるようになっていた。
　
　前みたいな緊張は、少しずつ薄れてきている。

　今夜も、空は澄んでいた。

　ベランダ越しに見える星は、輪郭までくっきりしていて、冷たい空気の中で淡く瞬いている。

　その光を見ていると、ふと前の自分を思い出した。

　そういえば、前は窓を開けることすらほとんどなかった。

　そのことを、ずっと誰にも話していなかった。

　けれど、今なら……少しだけなら、言えるかもしれない。

　キーボードの上に手を置く。

　打ち込む指がわずかに震える。

　送ったら、どう思われるだろう――そんな不安が頭をよぎる。

　でも、《オリオン》はこれまで一度も、私を急かしたり、否定したりしなかった。


　＝……前は、窓を開けることすらほとんどなかったんです＝


　送信ボタンを押した瞬間、胸の奥がきゅっと縮む。

　返事が来るまでの数分が、とても長く感じられた。

　やっと届いた彼のメッセージを読む。


　＝そうなんですね。じゃあ、今は少しずつ変わってきてるってことですか？＝


　その言葉に、少し肩の力が抜けた。

　責めるでもなく、ただ受け止めてくれる響きだった。


　＝はい……。オリオンさんの投稿を読むようになってからです。なんとなく外を見てもいいのかなって＝


　送ってから、自分でも驚くくらい胸が温かくなった。

　あの日、偶然見つけた星の記録。

　それが、私に窓を開けさせてくれた。

　画面に浮かぶ彼の返事は、とても素直で、読むだけで心がほぐれる。

　……また話してみよう。


　そう思える自分が、確かにそこにいた。