「ま、真智の家に電話してきまーす」
「無理そうなら善岩寺家でも大丈夫だと思う。というか、家格で言うと善岩寺家が一番無難だろう。あの家は実践派というか、最前線を維持している家の一つだから菊子も強くは出られない」
「わ、わかったぁ」
固定電話に移動する。
普段であればまだ禊をしている時間帯なので、もしかしたら真智、起きていないかも？
時計を見ると朝七時十二分。
起きて……いるかなぁ？
不安を感じながら黒電話の番号を回す。
スマホはあるのに固定電話は黒電話が主流という謎。
最初ガチで使い方がわからなくて困惑したわ、黒電話。
数字の穴に指を入れて０の下まで回す、を繰り返して電話番号を完成させると聞いた時は『これが……伝説の黒電話……！』となったものよ。
今使うと結構面白いよね。
相手方の電話番号がわからないとかけられない、致命的な問題はあるけれど。
そりゃあ昭和の時代は電話帳が物理で存在したわけだよね、って納得した。
『はい、もしもし。宇治家です』
電話に出たのは真智母だ。
電話越しでも優しい声。
いいなあ、私のお母さんは声を発している記憶がない。
顔も思い出せないから、ちょっと羨ましいよね。
絶対言わないけれど。
「あの、もしもし。真宵です」
『あら、真宵ちゃん。どうかしたの？』
「朝早くにすみません。あの、実家の方がなにやらキナ臭くて……どこかに避難しなさいと師匠に言われたのです。そ、それで……」
『まあ……それは不安ね。もし真宵ちゃんがよかったらうちにいらっしゃいな。数日分の着替えを持ってこれるかしら？ もしなかったら、私と買いに行きましょうか？』
「え、え、あ……」
電話の向こう側の母性溢れる声に、胸がだんだんあたたかくなる。
察しがよくてとても助かるけれど、真智叔父奥さんの母性がとても心地いい。
ダメだよ、甘えたくなる。
でも、今回は命がかかっているし、数日だけ甘えさせてもらおう。
いいよね、三日くらい。
幼女だし、子どもだし。
「あの、はい。それじゃあ……三日間だけお世話になってもいいでしょうか？」
『三日で大丈夫なの？』
「とにかく今日、本家がなにか、あるらしくて。師匠に避難しなさいと。今私が棲んでいるのは千頭山家の別邸なので……すぐに捕まってしまうというか……」
『避難ということね。大丈夫よ。迎えに行きましょうか？』
「いえ、粦と一緒に行きます」
『わかりました。準備だけしておきますね』
「ありがとうございます。よろしくお願いします」
チン、と黒電話の受話器を置くとそんな音がする。
そして一呼吸。
すぐに布団を干すのを終えて家に入ってきた粦に真智の家に避難することになったと報告。
とりあえず三日間。
「では、すぐに三日分のお着替えを用意いたしますね」
「ありがとう」
粦、なんてシゴデキの女……！
すぐに三日分の着替えと予備、お土産に漬物と焼き菓子を持たせてくれた。
一応、除霊道具も持っていこうと思ったが秋月に「それがあったらやろうとするだろう。錫杖だけ持って行きなさい」と言われる。
はぁい。
「秋月様もこうおっしゃっておりますから、お鈴や聖水などは置いて行ってください。粦が隠しておきますから」
「か、隠すの？」
「はい。奥様のことですから……」
と、目を伏せる粦。
あ、ああ……そうね、六歳の私を殴り倒すような鬼ババアだ。
私の私物だってゴミ置き場に捨ててこいとでも使用人に言いそう。
「わ、わかった。任せるね」
「では、行きましょうか」
「え!? 私一人で行けるよ……!?」
「いけません」
にこり。
見下ろしてくる粦の、あまりの絶対零度の笑顔。
ああ、やばぁい。
こんな粦は見たことがなぁい。
「お嬢様……霊力が今、ないんですよ？ また昨日のように倒れて動けなくなるかもしれないんですよ？ 一人でお出かけなんて絶対いけません……！」
「あ、あ……は、はぁい」
「本当だよ」
秋月にも呆れた顔をされた。
粦に怒られるなんて……。
そんなに心配させてしまっていたなんて。
ご、ごめんなさぁい。
「まあ、しかし粦がそこまで我を出せるようになったのは驚いたな」
「え、あっ……も、申し訳ありません、お嬢様……。で、でもでも……お嬢様には安全に過ごしていただきたいですし……あの……」
「大丈夫よ、粦。ちゃんと伝わっているわ。心配ばかりかけてごめんなさい」
「そそそそんな！」
秋月がしみじみと言うので、私も『言われてみればそうだな』と感心した。
粦、この屋敷に来たばかりの時はおどおどもじもじ。
自我なんて出さない、俯いてばかりだった。
私のことを叱りつけるほど自我が現れているのはいいことだよね。
秋月もなんとなく、嬉しそう。
「そろそろいいのかもしれないね……」
「「？」」
「今日のところは宇治家の家に保護してもらうといい。本家の方は僕の分霊が見ておくから」
「はい。よろしくお願いします。それでは行ってまいります」
「行って来ます」
本家の様子、確かに気になるしね。
別邸のことも本家のことも一応秋月に任せて、私と粦は真智の家に向かう。
お腹を撫でると、粦が「おにぎりを握って来たので食べてくださいね」と手渡してくれた。
ちなみに、粦の手には真智の家へのお土産の他に重箱。
私の朝ご飯らしい。
こんなにたくさん作っておいてくれたのか。
感謝しかない。
