珈琲に口をつけた彼が、ふと笑って脇にあるガムシロップの瓶を渡してきた。

　私は黙ってシロップを加える。

　「やっぱり、ほろ苦い味に、甘さを加えるのが好きなんだね」

　そんな何気ないひと言に、私の心の奥がかすかに揺れた。

　この人は、ちゃんと見てくれている。

　嘘をついているのに。

　本当の美緒じゃないのに。

　それでもそのまま、優しく包まれた気がして、私は気づかないふりで息を呑んだ。

　その瞬間、ほんの一瞬で、彼に惹かれてしまった。




　それからの彼との時間はまるで夢のようだった。

　彼と話していると、時間の流れ方が少しだけ違って感じた。

　冗談に笑って、好きな映画を語り合って、季節限定のケーキを半分こした。

　まるで、前にもこんなふうに笑い合ったことがあるような気さえしてくる。

　ほんの少し、『美緒』じゃなくてもいいんじゃないか‥‥

　そんな希望が、胸の奥でふわりと膨らんだ。





　私は休みの度にカフェに‥‥彼に会いに行った。

　カフェの扉を開けるたび、胸の奥が静かに高鳴った。

　彼の姿を見つけると、安心と緊張が同時に溶けていく。

　『美緒』という知らない人の借り物のままで。

　それなのに、彼といるときだけは、この夏の世界に“居場所”がある気がした。

　笑った顔を見られるだけで嬉しくて、

　何かを話すたびに“私じゃない私”が彼に少しずつ好きになられていくような気がして。

　それが、たまらなく幸せだった。