こんな感情、信じたところでどうせ裏切られる。

　誰もが勝手に噂を信じて、近づいてきては、勝手に離れていく。

　そういうの、もう何度も味わってきた。

　でも――ことはだけは、違った。

　猫に優しくて。

　ちゃんと話を聞いてくれて。

　何より、“俺を怖がらなかった”。

　それがどれだけ、嬉しかったか

（あいつは、知らないんだろうな）

　自分がどう見られてるか。

　教室でどれだけ浮いていて、どれだけ避けられているか。

　それでも、ことはの目は澄んでいて――

（ちゃんと、見ようとしてる）

　そのことが、どうしようもなく、心に引っかかっていた。

　蓮はポケットの中で、ぎゅっと手を握った。

　掌の中にある、小さな飴の包み。

　それは、さっき購買でふと目について、何となく買ったものだった。

（……渡すわけねーし）

　苦く笑って、そのままポケットを押さえる。

　渡す理由なんてない。

　でも、もし――“あいつが甘いの好きそうだったら”なんて、思った自分が一番キモい。

「……はあ」

　自嘲気味に息を吐いて、下駄箱の方へと歩いていく。

　どうせ明日になれば、ことはも周りに何か言われるだろう。

　“あんなやつと関わるな”とか、“近づかない方がいい”とか。

　――それでも、席は隣。

　話さない理由が、もうなくなった。

（……別に。俺は俺で、いればいい）

　だけど、心のどこかで、ほんの小さく灯った期待だけは――

　まだ、潰すことができなかった。