「えっ……ナイトプールパーティー？」

　休日に、私は麻布台(あざぶだい)のホテルに来ていた。
　都心にできたばかりのお洒落(しゃれ)な高級ホテルで、アフタヌンティー女子会をするためだ。

　集まったのは、職種は違えど同年代のバリキャリたち。
　アパレル、化粧品、エステなど、女性をターゲットにした仕事に就(つ)いている人たちだ。

　交流会で知り合って以来、たまに集まって情報交換をしている。
　友人同士の楽しみというよりは、仕事がらみのパワーランチと言えるだろう。

　今日も有益(ゆうえき)な話ができたと思ったら、エステ店を開業している森(もり)さんから、パーティーに誘ってもらった。

「そう！　ここのホテルの最上階がプールになっているの」

　森さんが手を組むと、綺麗に手入れされたネイルがきらりと光る。
　手足の隅々(すみずみ)まで手を抜かない人なのだ。

「そこで交流会をするんだけど、よかったら皆さんも来ない？」
「えー、行く行く！」

　パワーランチメンバーがすぐさま声を上げる。
　だけど、私は一拍(いっぱく)遅れてしまった。

　だって、私は泳げない。それどころか水が怖い。
　誰にも言ったことはないが、隠れカナヅチなのだ。

「ナイトプールなんて初めて！　楽しみ！」

　なのに、口が勝手に動いてしまった。
　だって、せっかくのお誘いを断ったら空気が悪くなる。

　新しい出会いだってなくなってしまう。
　置いていかれたくない――そんな焦りがある。

「じゃあ、招待状を送るね！」

　森さんの言葉に、私は引きつった笑みを浮かべた。