閉店作業を終えて、カフェの灯りが落ちる。
「お疲れさまでした。」
他のバイトスタッフにそう言って、私はエプロンをゆっくりたたみながら、まだロッカー前を離れられずにいた。
バッグのファスナーを上げる音が聞こえて、横目で見る。
凪が、無言で鞄を肩にかけている。
（……今、聞かなかったら、もうきっと──）
ちゃんと確かめたかった。
「……水野くん」
思い切って、名前を呼ぶ。
「……なに？」
「……バイト…辞めるの？」
ほんの少し、凪の肩がぴくりと揺れた。
「ごめん…さっき、女の子と話してるのたまたま聞こえちゃって…」
「…うん。……再来週いっぱいで辞める」
「そっか……」
それ以上、何を言えばいいかわからなかった。
“どうして言ってくれなかったの？”とか、
“やめないでほしい”と口にするほどの資格も、私にはなくて。
「大学の実習、始まるから……？」
やっと絞り出せたのは、そんな当たり障りのない言葉だった。
凪は、ゆっくりうなずいた。
「……うん。見学とかレポートとか、しばらく詰まってて。バイトと両立、たぶん無理だと思ったから」
「そっか……」
言葉はそれだけなのに、胸がぎゅっと締めつけられる。
「ごめん、藤宮さんには、ちゃんと言おうと思ってたんだけど…」
ぽつりと凪が言った。
私に、言おうとしてくれてた。
そのことが、嬉しいのに、
私はまた言葉に詰まってしまった。
「うん…」
静かな空気が流れる。
スタッフの誰もいなくなったロッカールームの中。
蛍光灯の明かりが、少しだけまぶしかった。
「……今日は、駅…？」
いつものように凪が聞いてくれる。
でも、
「ううん、今日は、友だちとこれから会う予定なんだ…」
嘘を、ついてしまった。
なぜか、今日はどんな顔して隣を歩けばいいのかわからなくて。
「そっか…。お疲れ様」
そう言って、凪はいつものトーンでドアを開けた。
背中がドアの向こうへ消えるその瞬間、
私は自分の中にあった“さびしさ”と、"焦り"を、はじめてちゃんと認めた気がした。
