「なんでか、自分でもよくわかんない。でも……誰かに振り回されてるの見たくないし、無理して笑ってるの見ると、黙ってられなくなる。……で、言いすぎる」
そう言いながら、俺はようやく気づいた。
これはただの“バイト仲間への心配”じゃない。
「変わってない、なんて思ってない。ちゃんと変わろうとしてるの、見てたから」
視線が合う。
その瞳に浮かんだ涙が、胸に突き刺さった。
「アンタがまた、騙されたり、いいように扱われるのが嫌で……だから、余計に言い方キツくなった」
本当は──ただ、守りたかった。
「ほっとけないんだよ、アンタのこと。なんか知らないけど」
俯いたままの彼女が、また涙を流す。
そっと、手を伸ばした。
頬に触れると、びくりと体が揺れた。
でも逃げなかった。
そっと、涙を一粒、拭う。
「……泣くなよ、藤宮さん」
呟いた声は、自分でも驚くほどに優しかった。
「泣いてるの見ると、罪悪感すごいから。俺、言い方ほんと下手で……」
彼女の唇が、かすかに揺れる。 笑いそうになって、それでもまた涙が滲んで。
（あーもう……俺、なにやってんだ）
そのまま、彼女の頭にそっと手を置いた。
「……頑張ってるの、ちゃんと見てるから」
それが、今言える、精一杯だった。
冷たい風が吹いていたはずなのに。
その瞬間だけは、なんだか、ふたりの間にあたたかい空気が流れていた気がした。
