閉店時間を過ぎて、最後の片付けを終えた店内。
時計の針は、もうすぐ22時を指していた。
「お疲れさまでしたー！」
梓がエプロンを外して会釈すると、店長が笑顔で返してくれる。
その横で、凪もいつもの無表情のまま黙々とエプロンを畳んでいた。
（ふう……初日、なんとか終わった……）
緊張の連続だったけど、凪が意外とちゃんと教えてくれたおかげで、無事に乗り切れた気がする。
タイミングを見計らって声をかけた。
「水野くんも、お疲れさま」
「……ああ。お疲れ」
彼は荷物を肩にかけ、出入口に目を向けた。
「……帰り、同じ方向？」
「たぶん……そうかも」
「じゃあ、一緒に帰ろ」
意外な言葉に、思わずきょとんとする。
「え、いいの？」
「……別にダメな理由ないし」
口調はそっけないけど、どこか優しい。
その一言がなんだか嬉しくて、頬が緩んだ。
＊＊＊
カフェを出て並んで歩く夜道。
街灯の光が、静かにふたりの影を伸ばしていく。
「今日、大変だった？」
「うん……ちょっと緊張したけど、でも思ってたよりは大丈夫だったかも」
「ふーん。まあ、ミスも少なかったし、接客向いてるんじゃない？」
「え、ほんと？珍しく褒めてくれるの？」
「珍しくってなに。ちゃんと見てるし、評価もするよ」
「……ありがとうございます。先輩のご指導のたまものです。」
「そうだな。ちゃんと、敬っとけよ。」
軽口を交わす会話が、自然と笑いに変わる。
（こういうの、久しぶりかも）
沈黙が苦じゃない相手。
言葉を探さなくてもいい、気楽な空気。
しばらく歩いたあと、梓がふと思い出したように口を開く。
「そういえばさ……」
「ん？」
「水野くんが“人と話すの疲れる”って言ってたじゃん？ でも、今日いろいろ教えてくれて、ありがとね。やりにくくなかった？」
凪は少しだけ考えてから、ぽつりと答えた。
「まあ、疲れるは疲れるけど……」
「けど？」
「藤宮さんみたいに、素直に受け止めてくれる人は珍しいから、案外大丈夫だった」
「……えっ」
不意に、心の奥をくすぐられるような言葉だった。
「俺、言い方きついってよく言われるし、正直めんどくさい奴だって思われること多いから」
「そんなことないよ。私は、水野くんみたいにハッキリ言ってくれる人、周りにいなかったから。知り合えて、よかったって思ってる」
「……そっか」
ほんの一瞬だけ、凪が目をそらして、小さく笑った気がした。
やわらかい沈黙が、ふたりの間に流れる。
やがて、駅前の交差点が見えてくる。
「じゃ、俺こっちだから」
「うん。……今日はありがとう、いろいろ」
「……じゃ、また。よろしく」
そう言って凪は手をあげ、夜の人波に紛れて歩き出した。
彼の背中を見送りながら、梓はふわりと息を吐いた。
（……また、バイト行くのが楽しみ、かも）
夜風は冷たかったけど、心の中にはぽつりと、小さな灯が灯っていた。
