「……まじかぁ」
スマホを握りしめたまま、私は駅前のベンチでため息をついた。
いつも入っていたバイトが、来月で閉店するらしい。
突然の連絡に、頭が真っ白になった。
（やっと慣れてきたところだったのに…）
生活費を補うためにも、今すぐにでも新しいバイトを探さなきゃ。
だけどこの時期、なかなか条件の合うところは見つからない。
と、視線を落とした先。
駅のロータリー近くにあるカフェのガラス扉に、小さな「スタッフ募集中」の張り紙が目に入った。
（……ここ、前から気になってたお店だ）
静かで雰囲気のいいカフェ。
通学の時にもよく通る場所で、いつか入ってみたいと思っていた店だった。
迷っている時間はなかった。
私はそのまま扉を開けた。
＊＊＊
「採用？ 本当ですか！？」
「うん。明るくて接客向いてそうだし、ちょうど人手が足りてなかったから。明日から入れる？」
「はい、もちろん！」
まさかの即決。
とんとん拍子で、バイト先が決まった。
（……ありがたいけど、なんかちょっと急すぎる気もする）
そんな一抹の不安を胸に、翌日。
初出勤の緊張感に包まれながら、私は黒のエプロンをつけた。
すると店長が、カウンターの奥で伝票を整理していた男の子に声をかけた。
「凪〜、今日から入る藤宮さんに、仕事一通り教えてあげてくれる？」
「……は？」
（え？ 今なんて？）
私の視線の先にいたのは──あの合コンで出会った、水野くんだった。
「えっ、み、水野くん……!?」
「……アンタ、なんでここにいんの？」
「バイト、受かって…。てか、なんで水野くんがここに……」
「俺、ここで前からバイトしてる。」
まさかの再会に、気まずさより先に変な笑いがこみ上げる。
水野くんも、少しだけ表情を緩めた。
「世間、狭すぎ。こわっ。」
「ほんとに……。今日からよろしくお願いします」
「まあ…とりあえず、教えるけどさ。俺、人に教えるの苦手だから、適当に聞き流して」
「ちょっと！ 初日なんですけど！」
そう言っても、凪は相変わらずクールなまま。
「じゃ、とりあえず今日は裏の流れとレジの基本だけ。いきなりお客さん対応はさせないから」
「わかりました……！」
まずはグラスの片付け、食器の洗浄機への入れ方、トレーの拭き方などを一通り教わる。
そして一段落して、レジの前に立ったとき──
「ドリンク選ぶときはこの画面。お釣りも自動で出るけど、ミスると面倒だから、今日は見学だけでいい」
「え、でも私、やってみたいです！」
「……やる気はあるんだ。じゃあ、暇なときだけ。俺が横にいるときに限る」
そう言って、凪は淡々と画面の操作を見せてくれた。
タッチパネルを使う指が、無駄なく正確で、思わず見入ってしまう。
「……水野くん、こういうの得意なんだ」
「長くやってるから」
「なんか、めっちゃ手際よくて……意外とかっこいい、かも」
「……は？ 」
「わ、違っ、なんでもないです！」
思わず口を滑らせた自分に、顔が熱くなる。
凪は呆れたような顔をしながらも、どこか笑いをこらえているように見えた。
「はい、次。ドリンクの注文入った。こっち来て」
一見そっけないけど、教え方は的確で、何よりちゃんと見てくれている。
カフェの仕事なんて未知の世界だったけど──少しだけ、安心できた。
（なんだろ……この人の隣だと、不思議と落ち着く）
バイト初日。
新しい場所で、思いがけず“知っている誰か”がいてくれたことに、私は救われていた。
