翌日のお昼、大学の食堂のテーブルに座った瞬間──
「で！何があったの！？合コンのとき！！」
目の前の千紗が、ずいっと身を乗り出してきた。
「な、何がって……？」
「何が、じゃないよ。梓が途中で席立った時点でこっちはびっくりだし、水野くんとふたりして戻ってこないし、しかも……」
千紗は一瞬、周囲を見渡して声を潜めた。
「裕也くんから聞いたよ。“梓と抜ける"って水野くんが電話してきたって！どゆこと！？それ、つまり……そういう流れだったってこと！？」
「ち、ちがう！！そういうのじゃないから！」
慌てて手を振る。
「ほんとに、そういうんじゃない。ただ……私がちょっと泣いちゃって……」
「泣いた！？えっ、泣いたの！？梓が？」
「うん……ちょっとだけ。水野くんにズバズバ言われちゃって……」
「……え？ズバズバ？」
「うん。ダメンズばっか引っかかる理由、なんか分かるって。……私が“選ばれる側”でいようとしすぎて、自分の本当の気持ちをちゃんと選んでないんじゃないかって」
口に出してみて、改めて心に刺さる。
「……あの人ね、見抜くの上手いよ。」
「まじで…」
千紗が絶句する。
「え、それってさ、もしかして……刺さった？」
「……うん。かなり」
ふっと笑った。
「なんかね、久しぶりにちゃんと“見られた”感じがした。誰にも言われたことなかったの。私、優しすぎるとか、尽くしすぎるとか言われても、そうしなきゃ嫌われそうって思ってたし」
千紗は少し眉を下げて、頷いた。
「たしかに梓って、相手のことばっか優先するもんね。……で？そのあとどうなったの？」
「夜カフェでちょっと話して、それで終わり。連絡先は交換したけど……」
「連絡先！？交換したの！？」
「うん……。でも“友達として”ってちゃんと前置きしたから！」
「はいはい、ありがちなやつね〜。“友達として”から始まって、気づいたら恋に落ちてるってやつ」
「ちがうってば！」
口を尖らせたけど、千紗の目はニヤニヤしている。
「……でも、水野くん、優しかったよ。毒舌だけど」
「へぇ〜、毒舌に弱いんだ？」
「そういうんじゃない！」
バシッと千紗の手を叩く。
それでも彼女は楽しそうに笑った。
「ま、悪くないんじゃない？“選ばれる”だけの恋じゃなくて、自分で“選ぶ”恋、してみなよ。梓なら、できると思うけどな」
その言葉に、胸が少しだけ熱くなった。
うん──今なら、できるかもしれない。
そんな気がした。
