正直、合コンなんて乗り気じゃなかった。
「人数合わせ」って言葉で無理やり呼び出されて、奢ってくれるって言うから仕方なく来ただけ。
席に着いても、笑う気にもならず、ただ時間が過ぎるのを待っていた。
そんな中で、ふと目に留まったのが
──藤宮梓。
料理を取り分けたり、空いたグラスにすぐ気づいたり。
気配りができて、よく笑って、周囲に溶け込むのも早い。
（……器用な子、だな）
けれど、その笑顔はどこか作られたように見えた。
場に合わせた“いい子”の仮面。
たぶん無意識なんだろうけど──
“嫌われたくない”っていう気持ちが滲んでいた。
（……騙されやすそうなタイプ）
直感でそう思った。
案の定、これまで何人かのダメ男に引っかかってきたらしい。
本人はそれを笑い話みたいに話していたけど、
やっぱり、その笑顔はどこか無理しているように見えた。
＊＊＊
「……アンタってさ、典型的にダメ男に好かれるタイプだよね」
言わなくてもいいとわかってた。
初対面で言うことじゃない。
でも、目の前の彼女を見てたら、喉元まで出かかった言葉を、抑えられなかった。
笑顔の奥に隠してる“傷”に、無性に触れてしまいたくなった。
（……ほんと、性格悪いな、俺）
それでも目を逸らせなかった。
どうしても、曖昧な優しさで誤魔化すのが嫌だった。
「……たぶん、今まで、“好きになってくれたから好きになる”って、相手次第の恋愛しかしてないでしょ」
口にした瞬間、自分の言葉が彼女にどう刺さるか、わかっていた。
案の定、彼女は無理に笑った。
その笑顔があまりに薄くて、空々しくて、胸が締めつけられた。
（……俺、何してんだ）
翔太の声に我に返る。
「言いすぎ」って言われて当然だ。
あんなに繊細そうな子に、初対面で踏み込むなんて、まともな神経じゃない。
そのあと、梓が席を立った。
「ちょっとお手洗い、行ってくるね？」
小さく震えたその声が、耳に残った。
