入れ違いになったお客様からはコーヒーの香りがしていた。
小雨が降っていた空に晴れ間が出てきたころ、俺は慣れ親しんだ店のドアを引く。
｢ただいま～カイ！二日間ありがとう～｣
｢おかえり、リク…｣
久しぶりに会った弟は、心なしか疲れているように見えた。
｢なにかあったの～？そんなに今日、お客様多かった？｣
首を傾げて聞くと、一言｢…コーヒー｣と答えが返ってきた。
｢今日のお客さん…やたらコーヒーばかり頼む人で……豆を挽く手が辛い……おかげで淹れ方は上手になったけど…｣
｢あ～、うちのコーヒー、注文が入るたびに一杯ずつ豆を挽いてるからね～…お疲れ様だね～｣
いいこ、いいこ…頭をなでていると、普段は｢…やめて｣と言い放つ弟が、静かになでられていた。
よほど疲れたのだろう。
｢明日の業務は俺一人でしようか～？｣
｢いや…それより、あいつの店のこと…なにか分かった…？｣
“あいつの店のこと”…その言葉に、頭をなでていた手を止めた。
｢…ん～、大体の場所の目星は？｣
でもまだ時間がかかりそうだなぁ～、と背伸びをしながら答える。
例の馬鹿げた招待状が送られてから、この二日間で町を巡れるだけ巡ってみた。
だけど店の特定までには至らず、帰ってきたというわけだけど…。
｢まぁ、その内見つかるよ～大丈夫大丈夫…さて、片づけを手伝うからね～｣
｢……うん……｣
なにかを言いたげな瞳を、見て見ぬふりしてテーブル上のカップを手に取る。
いつか“あいつ”と交わる日がくるだろう。
そのときに俺達はどんな言葉を交わすんだろう。
窓の外、再び雲が太陽をおおっていた。
