行き倒れ騎士を助けた伯爵令嬢は婚約者と未来の夫に挟まれる

「そんな、なんであんたが死にそうになったことにメリッサが関係してるんだよ？」
「今から言うことは絶対に誰にも言うなよ。もちろんアリシアにもだ。俺たち二人だけの秘密だ。守れるか？守らない限りこれ以上のことは話せない」

　フレンの真剣な表情にフレデリックは絶句する。未来の自分はそんなにも不穏なことに巻き込まれているのかとフレンを見つめ返すが、フレンはじっとフレデリックの返答を待っていた。

「……わかった。絶対に誰にもいわない」

　フレデリックの返答に、フレンはふーっと大きく息を吐いてから力強く頷き口を開く。

「……未来のアリシアはたびたび誰かに命を狙われていたんだ」
「なんだって！？」
「毎回未遂に終わって怪我もなくアリシアは無事だ。むしろ肉体的ダメージはわざと当たらないようにして与えずに、精神的ダメージをじわじわと与え続けているようなやり口なんだ。俺はそれがどうしても許せなくて犯人を必死に探していた」

　フレンの話にフレデリックの額に青筋が走る。未来のアリシアをそんな風に狙う奴が絶対に許せない。フレンも未来の自分だから同じように怒り、そいつを絶対に許さないと必死だったのだろう。

「未来のメリッサには夫がいる。メリッサのことを本気で好きな男で、メリッサが若い頃からずっと俺に強い憧れを抱いていることもわかった上で結婚するほどの男だ。そいつがアリシアを狙う犯人だとわかった。あろうことか、メリッサに指示されて、ということもな」
「メリッサに……？どうしてそんな」

　このことをアリシアが知ったらきっとショックを受けるだろう。それにしても、メリッサはどうしてそこまでアリシアを気にいらないのか不思議でならない。表向きは二人とも仲が良いのだ。

「わからない。とにかく犯人を突き止め、詳しく調べようとしていたところで俺は誰かに刺された」
「それならメリッサの夫という人物なんじゃないのか？あんたに犯人だとばれて口封じのために殺そうとした」
「その可能性は高い。でも、確証がないからな。とにかく、そういうわけで俺はここでもメリッサを警戒している。だからお前にもなるべくメリッサを警戒してほしいし、アリシアには疑われるようなことはしてほしくないんだよ」

　フレデリックは唖然としながらフレンを見つめていたが、フレンの話が終わるとギュッと拳を握り締めた。

「わかった。アリシアにはちゃんと話すよ。メリッサのことも十分に警戒する」
「ただ、警戒しすぎてメリッサやアリシアに変に思われないよう、表面上はいつも通りにしていてくれ」

　フレンがそう言うと、フレデリックは神妙な面持ちで頷いた。