テーブルに映る人影に気付いて顔を上げると、モモカちゃんが立っていた。
「はいはい、ここ座って」
ミドリちゃんが端によって、モモカちゃんを真ん中に座らせる。
「ミドリには少しずつ返事してるけど、アオイとスミレには殆ど返事できてなくてごめん。——本当に、ごめんなさい」
モモカちゃんは、私たちに深く頭を下げた。
「モモカが謝ることないよ」
「ホント、モモカちゃんは何も悪くない」
私たちは口々に、そう言った。
「一つ疑問なんだけど、どうして問い詰められたとき、はっきり否定しなかったの？ あのままだと、モモカは怪しまれたままだったよ」
アオイちゃんが聞いた。それは、私も思っていたことだ。
「それ、私が代わりに答えるね。モモカが中学生の時、仲間はずれにされたって話あったじゃない？ 始まりは、モモカの一つの小さな嘘が原因だったらしいの。それはそれでちゃんと謝ったのに、あることないこと言われて、いくら否定しても『それも嘘だ！ こいつの言う事は全部嘘だ！』って言われたらしくて。——そこから始まったんだって、仲間はずれが」
そう話すミドリちゃんの横で、モモカちゃんの目にどんどん涙が溜まっていく。
「教室で平原に疑われた時、モモカは私とアカネにビラ配りのこと言っちゃってたじゃない？ だから、モモカの中では１００パーセント弁明できる立場じゃないと思ったみたいで。——そうだよね？」
ミドリちゃんの言葉に、コクリと頷くモモカちゃん。
「あと、みんなでファミレスに集まった時は、モモカが黙ってバイトしてた話が最初に出ちゃったでしょ？ きっと、中学生の時の事がトラウマになっちゃってたんだよ。ひとつの嘘がキッカケで、何言っても嘘つき扱いされるんじゃないかって。そして、仲間はずれにされるんじゃないかって……」
ミドリちゃんの目にも、涙が浮かんでた。
「そっか……辛かったね、気付いてあげられなくてごめん……」
そう言った、アオイちゃんも涙目になっている。
私は口を開けば涙が溢れそうで、何も言えなかった。
「そうそう、モモカ。アカネの話は聞いてるの？」
アオイちゃんが目尻を拭いながら聞く。
「ミドリから大体のことは……どうしてこうなっちゃったのか、私には少し心当たりはあるんだけど……」
「こ……心当たりって？」
「アオイ、そこから先はアカネの家で聞こう。——今から行くよ、アカネん家に！！」
ミドリちゃんはそう言うと、みんなの返事を待たずに席を立った。
「はいはい、ここ座って」
ミドリちゃんが端によって、モモカちゃんを真ん中に座らせる。
「ミドリには少しずつ返事してるけど、アオイとスミレには殆ど返事できてなくてごめん。——本当に、ごめんなさい」
モモカちゃんは、私たちに深く頭を下げた。
「モモカが謝ることないよ」
「ホント、モモカちゃんは何も悪くない」
私たちは口々に、そう言った。
「一つ疑問なんだけど、どうして問い詰められたとき、はっきり否定しなかったの？ あのままだと、モモカは怪しまれたままだったよ」
アオイちゃんが聞いた。それは、私も思っていたことだ。
「それ、私が代わりに答えるね。モモカが中学生の時、仲間はずれにされたって話あったじゃない？ 始まりは、モモカの一つの小さな嘘が原因だったらしいの。それはそれでちゃんと謝ったのに、あることないこと言われて、いくら否定しても『それも嘘だ！ こいつの言う事は全部嘘だ！』って言われたらしくて。——そこから始まったんだって、仲間はずれが」
そう話すミドリちゃんの横で、モモカちゃんの目にどんどん涙が溜まっていく。
「教室で平原に疑われた時、モモカは私とアカネにビラ配りのこと言っちゃってたじゃない？ だから、モモカの中では１００パーセント弁明できる立場じゃないと思ったみたいで。——そうだよね？」
ミドリちゃんの言葉に、コクリと頷くモモカちゃん。
「あと、みんなでファミレスに集まった時は、モモカが黙ってバイトしてた話が最初に出ちゃったでしょ？ きっと、中学生の時の事がトラウマになっちゃってたんだよ。ひとつの嘘がキッカケで、何言っても嘘つき扱いされるんじゃないかって。そして、仲間はずれにされるんじゃないかって……」
ミドリちゃんの目にも、涙が浮かんでた。
「そっか……辛かったね、気付いてあげられなくてごめん……」
そう言った、アオイちゃんも涙目になっている。
私は口を開けば涙が溢れそうで、何も言えなかった。
「そうそう、モモカ。アカネの話は聞いてるの？」
アオイちゃんが目尻を拭いながら聞く。
「ミドリから大体のことは……どうしてこうなっちゃったのか、私には少し心当たりはあるんだけど……」
「こ……心当たりって？」
「アオイ、そこから先はアカネの家で聞こう。——今から行くよ、アカネん家に！！」
ミドリちゃんはそう言うと、みんなの返事を待たずに席を立った。
