カラーズ

　ここ最近あったことを、時系列に並べてみる。

◇５日（木）アカネちゃんがバイトしてると投書
◇６日（金）先生がアカネちゃんの家を訪問。

◇９日（月）アカネちゃん謹慎
◇１０日（火）アカネちゃん謹慎
◇１１日（水）アカネちゃん謹慎・平原さんがバイトしてると投書
◇１２日（木）モモカちゃんがバイトしていたことをファミレスで知る

　たった一週間で本当に沢山の事が起きた。

　今日は１6日の月曜日。あの日以来、モモカちゃんは学校に来ていない。

　そしてその日の昼休み、モモカちゃんを除いたカラーズ４人は、中庭に来ていました。天気がいいからと、中庭でお弁当を食べることにしたのです。

「モモカ、少しずつだけど返信くれるようになったよ」

　モモカちゃんがいないからか、元気の無いミドリちゃん。

「良かったじゃん。私たちには、殆ど返事ないけど」

　アオイちゃんは軽く笑って、そう言った。


「あ！　先生！」

　アカネちゃんが通りがかった先生に声をかける。私たちが１年Ａ組だった時の担任、山口先生だ。

「お前ら、相変わらず仲いいな。今のクラスとも馴染まないと、新しい友だち出来ないぞ」

「このメンバーでお昼一緒に食べるのは久しぶりだもん。ねー」

　アカネちゃんはそう言って、ミドリちゃんにもたれ掛かった。

「——そういや鈴木、ちょうど先週の土砂降りの日だっけか？　めちゃくちゃ早い時間に登校してたな。朝から何かあったのか？」

　アカネちゃんの顔が一瞬で蒼白になった。

「先週の土砂降りの日……？　土砂降りの日って確か、アカネは謹慎中だったよね。——アカネ、一体どういうこと？」

　ミドリちゃんがアカネちゃんの顔を覗き込む。アカネちゃんは目を逸らして、先生に顔を向けた。

「せっ、先生……それって私！？　人違いじゃない？」

　アカネちゃんの声が心なしか、うわずっているように聞こえる。

「んー……確かに、鈴木に見えたんだけどなあ。俺も耄碌(もうろく)したのかもな。——まっ、まあそういうことで。じゃあな」

　不穏な空気を察したのか、山口先生はそう言って中庭を後にした。

「アカネこっち向いて。——アンタ、嘘ついてないよね？」

　ミドリちゃんがアカネちゃんの両肩をつかんでそう言った。

「しっ、知らない、知らないっ！！　私じゃ無い！！」

　アカネちゃんはミドリちゃんの手をはねのけて、この場から逃げるように中庭を出て行った。

「あーあ……お弁当、こんなに残しちゃって……」

　アオイちゃんは、アカネちゃんが置いていったお弁当箱を片付けている。

　そしてミドリちゃんは、アカネちゃんが曲がった角をいつまでも眺めていた。