竜王の歌姫

それはギルバートと向かい合って座り、休憩がてらのティータイムをとっていた時のことだ。

「そういえば、この間カノンに会ったよ」

ラースは軽い話題作りのつもりで、ギルバートに告げた。

ギルバートは自分の下で働く者の名前は全て覚えているようなタイプだ。
前に少しだけ名前が上がったカノンのことも覚えてはいるだろう、と。

「……カノンに？」

“カノン”その名前を聞いたギルバートは、ピクリと反応しカップをテーブルに置いた。

予想よりもいい反応を見せたギルバートに、俄然興味を引かれたラースは話を続ける。

「そう。歌姫様お付き最後のひとりのあの子。
初めてまともに会って話したけど……俺に全然靡かなくてさ。
あの子、面白いね」

「……そうか」

短く言葉を返すギルバートは、何を考えているのか分からない顔をしている。

しかし長年の付き合いで、これは何かあると察したラース。
半ばカマをかけるように、軽口を装って続けた。

「ああいう子ほど燃えるっていうかさ……オトしてみたくなるよね」

「―――彼女に手を出すな」

それは、唸るような低い声だった。
凄みを感じさせる鋭い眼光がラースを居抜き、ゾッと背筋が寒くなる。

まさかギルバートがこんな顔をするなんて。
これはどう見ても、ただの侍女に対する態度ではない。


ラースは驚きを隠せないまま、ギルバートに問う。

「カノンは、ギルバートにとっての何なの？」

ギルバートが、グッと言葉に詰まる。
ラースを射抜いていた視線が、迷うように逸らされた。

「……今は、彼女との関係に名前をつけることはできない」

ギルバートは苦々しい顔でそう呟いた後、再びラースに真っ直ぐな視線を向ける。

「だが、いくらラースだろうと軽い気持ちでカノンに言い寄ることは許さない」

そうか、とラースは思う。

求めていた歌姫には出会えなかった。
けれどギルバートの“運命”は、すぐ近くにあるのかもしれないと。