ラーメンで身体が暖まり、だいぶ満足していた時。運転していた朝陽は、どこかのパーキングにエリアに車を進めた。
まっすぐ帰るんだと思っていたから不思議に思っていると、早く降りろと言われてしまいその通りに。
「どこか行くの？」
「ちょっとだけ」
ニマニマしつつ行き先を親指で示す。その先は、ひと際明るくなっている。
二人で並んで歩き、すぐに視界に入ったものに驚いた。これは……
「イルミネーション。すげぇだろ」
「……やば」
いくつもある大きなツリーが、電飾でライトアップされていた。色とりどりというわけではなく、白いツリーと金色のツリーが並び、何となく神秘的に感じる。
真冬だったから寒くはあったけれど、さっきのラーメンでも暖まっているし、この場所も、どこか暖かく感じた。
「ちゃんと見たの、初めてかも」
「田舎じゃこんなもん見られなかったしな。上京してから忙しかった？」
「うん。こんなツリー見る余裕なんてなかった」
「ふぅん。じゃあ連れてきて正解だったな」
テレビとか、SNSで見た時には、見に行きたいって思った。けれど、行く気にはなれなかった。きっかけがなかった、って言うのかな。でも、誰かに誘われたのなら行ったかもしれない。
そういう人が、周りにいなかった。
「……私と来て、よかったの？」
「ん？ 何で？」
「だってここ、デートスポットでしょ。勘違いする人とかいないの？」
もし、朝陽に彼女がいたなら、幼馴染とはいえ、彼氏のいない女性とデートスポットに来ていた事がバレたら、最悪別れる事になるかもしれない。……まぁ、ウチに来て泊まっていった時点でアウトなんだろうけどさ。
「いないよ」
けれど、きっぱりと、そう言ってきた。
とても優しい声で、そう言ってきた。
「……」
こんな事で、ホッとして、期待してる私は本当に馬鹿だ。
けれど、期待したくもなる。
そんな、優しい声で、優しい視線で言われたら。
「じゃあお前は？ 俺、修羅場に巻き込まれたくないんだけど？」
「いないわ、アホ」
いつものノリに任せて、そう言った。けれど……
「……そっか」
そう言って笑ってくる朝陽に、つい目を背けてしまった。
顔が熱いのは、耳が熱いのは、きっと冷えたせいだ。
