どうしてこうなった？

　私は今、夏樹にご飯に誘われて、ファミレスに来たところだった。
　なのに――夏樹の隣には、なぜか亜美が座っている。

「……え、なんでが高松さんがいるの？」
　思わず声が上ずる。

　夏樹はスプーンを手にしたまま、少しだけ気まずそうに頭をかいた。
「いや、その……飯、一緒に食べようと思って。高松がまだ残ってたから、ついでに誘った」

「ついでって……」
　言葉の語尾が少し震えた。

　対面の亜美は、明るい笑顔を浮かべながらも、どこか居心地悪そうに視線を泳がせていた。
「すみません、私も先輩に誘ってもらって……。まさか桜田先輩も来るなんて思わなくて」

　――“まさか”って何。
　胸の奥がじんわりと熱くなる。

　夏樹はフォローするように、落ち着いた声で言った。
「別に変な意味じゃねぇよ。ただ、高松も一人で飯食うの寂しいだろって思っただけ」

「……ふぅん」
　わかってる。夏樹は優しい。放っておけないだけだって。
　でも――それが、今は苦しかった。

「そっか。優しいんだね、なつくん」
　無理やり笑ってみせると、亜美が少し嬉しそうに夏樹の方を見た。

「夏樹先輩、亜美にいつも優しいんです」
　その視線が、言葉が、また私の胸をざわつかせる。

――本当は、夏樹の隣に座るの、私だったはずなのに。

　小さくスプーンを握る手に力が入る。
　テーブルの上のコップの水面が、静かに揺れた。