近所の子供たちはみんな、声が出せない妹の事情は十分にわかっていた。
自分たちだけ楽しそうにしていたことに罪悪感を抱いてる。
暗い顔をして下を向く子供たち、自分たちにはどうにもできない現状に悔しさでいっぱいだろう。
みんな、どうにかして以前のような活発的でおしゃべりな真央に、戻ってほしいと願うってるにちがいない。
話し声もなく、波の音だけが耳に聞こえてくる。
そんな中で、私は両手を大きく前に伸ばして妹を招きよせるように、大声でさけんだ。
「真央っ！」
私だけじゃなく、みんなも手を前に伸ばしはじめる。
思いは同じ、海で溺れたトラウマを克服して真央に声を取り戻してほしい。
その心が一つになったのか……
真央はゆっくりと海水に右足をつけた。
そして左足……
ゆっくりとだけど、みんなの所に歩き進んでくる。
昨日の夜は私と手を繋いでだったけど、今日はちがう。
少しずつ、一人で力強く海水をかき分け歩いてくる。
おどろくと同時に、静かに息をのんで、その様子をみんなで見つめた。
波打ち際から十メートルぐらい、短い距離だけど真央にとっては大きな一歩。
子供たち、みんなの目前で立ち止まった真央。
うつむいた顔を上げると、目じりに溜まっていた涙が頬をつたって流れ落ちてる。
