水瀬は肩をすくめる。
「相変わらずね。あなたは“守る”って言葉に縛られてる。
私は――可能性を試したい。それだけ」
互いに譲れないものを抱えたまま、二人の視線がぶつかり合う。
その気迫に俺は観念して深く息を吐き、コーヒーカップを机に置いた。
「……分かった。正直に言う。
俺の、自分勝手で世俗的な欲望でいいから、言わせてくれ」
水瀬の視線が鋭く突き刺さる中、真っ直ぐに言葉を続ける。
「俺は桜と、普通に結婚して、子供も作りたい。
ただ、それだけだ。
特別な使命とか理想とかじゃなく……ただの、普通の幸せだ」
一瞬、静寂。
低く、しかし確かに言い切った。
「なぁ、水瀬。……邪魔しないでくれないか」
水瀬は驚いたように眉を上げ、それからゆっくりと笑みを浮かべた。
「……あなたがそう言うの、初めて聞いたわ。
守るとか使命とかじゃなく、“欲望”だなんて」
挑むようなその笑みにも、怯まずに見つめ返した。
水瀬は脚を組み直し、ふっと口角を上げた。
「……そんなに子供が欲しいなら、今すぐ作ったら？
桜ちゃんが学生のうちに」
思わず低い声が漏れる。
「……ふざけるな」
「ふざけてなんかないわ」
水瀬は挑むように視線を絡めた。
「あなたが言ったのは“世俗的な欲望”でしょう？
だったら、理想や使命を盾にする必要もない。
ただ欲しいものを欲しいって言うなら――今すぐでもいいんじゃないの？」
「……俺はそんな無責任なことはしない」
低く、噛み締めるように。
「桜の人生を台無しにしてまで、自分の欲望を押し通す気はない」
水瀬は一瞬目を細め、それからゆっくり笑った。
「やっぱりあなたは、そういう人よね。
だからこそ、彼女はあなたに惹かれるんでしょうね」
ーー言い終えた瞬間、水瀬の院内PHSの音が鳴り響く。
水瀬は画面表示だけ確認すると、ずっと立ち上がり、俺には一瞥もくれずに立ち去っていった。
