◇

　誰かが、呼んでいる。

　緩々と閉じていた瞼を開くと、そこは真っ暗な空間だった。
　前後左右、どこを見回しても広がるのは闇ばかりだが、その中央には光が浮かんでいる。

　目を凝らしてじっと待っていると、その光は淡い膜を纏いながら、何かへとうつり変わっていく。やがてそれは、ひとりの人になった。

「（──私の聖女）」

　頭の中に声が響くと同時に、目に映る人の姿が鮮明になっていく。その人は胸下くらいまである黄金色の髪と優しげな碧目を持つ、とても美しい人だった。声を聞かなければ、女性だと見間違えるほどに。

　はためく白い外套の下には瞳と同じ色のローブを着ていて、左右に分けられた前髪から覗く額飾りには、菫色の石が嵌め込まれている。

　その人を、少女は知っている気がした。

「（大丈夫。貴女は私が守ります）」

　まるで陽だまりのような、懐かしさを感じた。それだけで泣きたくなるような、穏やかな気持ちだ。

（わたしを聖女と呼ぶ、あなたは──……）

　少女を聖女と呼んで、優しく微笑いかけてくる美しいこの人は、誰なのだろうか。
　答えはきっと、ひとつだけだ。

（あなたは、わたしが）

　青年の口がゆっくりと言葉を綴る。音にならないそれを、必死に目で追ったけれど、最初の一音しか読み取れなかった。

（───……？）

　青年は少女に何を伝えようとしたのだろうか。