亡国の聖女は氷帝に溺愛される

「……良いのですか？ 皇帝陛下であるヴィルジールさまが、国を出られるなんて」

「別に初めてのことではない」

　ヴィルジールは流麗な所作でグラスを置くと、口の端に笑みを滲ませた。

　皇帝に即位してから十年。その殆どの月日を城の中で過ごしているが、民の暮らしを自分の目で見るために、お忍びで出掛けることもあれば、騎士団を率いて視察に行ったり、他国からの招待を受けて公式行事に参加することもあったそうだ。

「二週間ほど城を空けることになる。さすがにエヴァンだけでは持たないから、セシルも呼んである」

「エヴァン様が泣く姿が目に浮かびます」

「その為の宰相だろう」

　ルーチェはくすくすと笑った。

「辞表を出されても知りませんからね」

「生憎サインをする気はない」

　ヴィルジールがナプキンを置いて立ち上がる。ルーチェも倣おうとしたが、座っているよう手で合図を出された。

　いつもは食後にコーヒーを飲んでから別れるが、今日はルーチェが果物を食べている途中で、ヴィルジールが切り上げてしまったのだ。

「気にせず食事を続けていろ。今日は早くから予定がある」

「そう……なのですね。行ってらっしゃいませ」

　ルーチェはコートを羽織るヴィルジールを見上げた。

　ヴィルジールはささやかな微笑を浮かべると、素っ気なく「行ってくる」と言い、部屋を出ていった。その去り際に、ルーチェの頭に手を置いて。

（……ここ最近、よく笑われるようになった気がするわ）

　それはとても良いことだ。彼が笑うと、ルーチェは嬉しくなる。

　ルーチェは湯気が立つ紅茶に口をつけた。とても熱くて、舌を火傷しそうになった。