亡国の聖女は氷帝に溺愛される

　竜がイージスを滅ぼしたのは分かったが、竜が帝国の城下に現れた理由は何なのだろうか。

「その竜とやらの目的は、やはりお前か？」

「だとしたら、無関係の人を襲ったのは何故なのでしょう」

　ヴィルジールは顎に手を添えた。

「聖女を誘き出す為、と考えるのが妥当だと思うが」

　ルーチェも同じことを考えていたのか、黙ってうなずく。

「わたしもそう思いました。ですが、竜はわたしのことを襲いませんでした。それは何故なのでしょう？」

　城下を襲った、イージスを滅ぼした竜は、ルーチェの姿を間近で覗き込んできたというのに、傷一つつけてこなかったのだ。それどころか、喉を鳴らして笑っていた。

「あの時、竜は俺と誰かを比較していた。奴には劣るが、中々の力だと。もしやその相手は、聖王ではないのか？」

「つまり、聖王様は……」

　ヴィルジールはルーチェと目を見合わせ、頷き合った。ふたりは答えを確かめ合うために立ち上がり、歩みを進める。

「イージスを滅ぼした竜は、聖王と闘った。その場には聖女であるお前も居た。だが、お前は民を守るために、力を使い果たした──というところか」

「竜は、喰らってやったとも……言っていましたね」

　ルーチェの表情が暗くなる。あの日の出来事を思い返しているうちに、嫌な考えが過ぎったのだろう。