「《桜〜！ 肝試ししよう！》」
今のは、どんなに異国語ができない私でも理解できた。
「き、肝試し…？」
宿舎に戻ってまた遊んで。もう日が暮れるから、その前に帰ろうとしたところで、アダム君に引き留められた。アダム君はとても可愛い顔でこちらを見つめている。
「《アズマの夏は、子どもはみんなするものだって聞いたぞ。 でも、僕たちはそれまでここにはいられないし…。 だから、その前にしたいんだ。》」
「面白そうですね。」
伯父がわあっと手を叩く。
「桜ちゃんさえよければ、こちらで泊まっていくのはどうでしょう！ そうですね…どうせ肝試しをするなら、これから物の怪についてお話を聞かせましょう！」
「伯父様！？」
「《今、物の怪という言葉が聞こえたのですが…！ 一体何の話をしているのですか？》」
聞き役に徹することの多いジェームズさんが、珍しく会話に食い気味に参加してくる。
「《おや？ 桜を見送りに来たのですが…何かするのですか？》」
自室に籠もるラキアスについていたレナードさんまで現れたことによって、話はどんどん大きくなっていく。
「《怖い！ ダメ！ 私、できない！》」
「せっかくですからみんなでしましょう、桜ちゃん！ 怖いならラキアス君かレナード君といるといいと思いますよ。 場所も、夜は彼らに外出を勧められませんから、この宿舎になりますし。」
「《裏の林が良いのではないでしょうか？ ここはもともと廃寺ですし、雰囲気も合うでしょう。 魔導でぜひともお手伝いをさせてください。》」
「《なんと！ ジェームズの協力があれば、本格的に子ども達を楽しませてあげられると思います！》」
いつになくはりきる伯父を見て、私は母から聞いた昔話を思い出した。夏になると伯父は友人達と、変な音を出したり、火の玉を再現しようとしたりして、人をよく驚かせていたと。あとでバレて怒られる伯父に、どうしてそんなことをするのかと聞けば、怪奇現象は本当に物の怪達が起こしたことなのか。はたまた人間の仕業なのか。それを確かめるためにしている実験遊びだと答えたらしい。
大人になり、さらに知識を蓄えた伯父が企画する肝試しなんて冗談じゃない。
そろっと抜け出そうとすると、
「《桜、帰っちゃうのか…？》」
母性をくすぐる、寂しそうな、可愛らしい声に引き留められた。
