サークルの私より一つ下で、後輩のBくんからスマホにメッセージが来た。
｢サークルに新入生が入部しました。新歓コンパがあるので来ませか？｣
4回生になって、私はほとんどサークルには顔を出していなかった。
ケンの下宿に行って以来、サークルでは私はケンの彼女だと誰もが思っていた。
そもそもケンがサークルで、私と交際しているだの、キスしただのと吹聴して回ったらしい。
それをケン本人から聞いた時には、私は前後も考えず、激怒した。
｢なんでそんな恥ずかしいこと、他人に話すの！？｣
｢大丈夫大丈夫！Bは口が固いから！｣
Bくんが問題じゃなく、あんたの口が軽いんでしょう！？
ケラケラ笑い転げるケンに、何とも言えない軽蔑を感じたのを今もはっきりと覚えていた。
｢新入生が入ったなんて、そんなこと言ってなかったけどな｣
2週間前に部屋に来た時にはケンはそんな話はしなかった。
あの男は今でもサークルには顔を出しているから知らないはずはない。
あまり気乗りしなかったが、Bくんは真面目で熱心にサークル活動をやってくれている。
詩や小説を書き、年2回の同人誌の発行も、彼が入部してから軌道に乗った。
｢Bくんより上は卒業して、1人で大変だろうな｣
あまりやる気のない部員全員から原稿を集め、校正し、印刷、製本と今はBくんが1人で切り盛りしていた。
頼りないが私だって先輩だ。
Bくんの力になれることもあるかもしれない。
それに文芸部のような地味なサークルに入部した、真面目な新入生にも会ってみたい。
私は参加の返信をBくんにした。
新歓コンパ当日の夕方。
私は久しぶりに部室にやってきた。
学生会館の2階にある部室前の広い休憩スペースには、テーブルと椅子が7セット置かれている。
その一つにBくんとケンが座っていた。
｢変な奴が来たじょ！バカが来たじょ！バカ女が来たじょ！｣
ケンは上目遣いに私を睨むと、からかい出した。
｢あれぇ～？お前コンパにだけは来たの～？恥ずかしいヤツ！！今日、コンパがあるって、どこで嗅ぎつけたんだよ？｣
｢俺が誘ったんですよ。文句なら俺に言ってください、山崎さん｣
ケンの向かいのテーブルに着いたBくんが、ケンをたしなめた。
｢ああ？お前？何だよ、晴美に気があるの？｣
ケンはBくんもからかおうと軽口をたたいたが、彼に眼鏡越しに睨まれて、そのまま視線を泳がせた。
｢あ、姫が来た！おおい！こっちこっち！ミッチー！！｣
ケンは階段を上ってきた女性に、立ち上がって大げさに両手を振った。
｢お兄ちゃ～ん！！ミチル来たよ～！！｣
｢あれが新入生の川原ミチルですよ｣
Bくんは小声で私に囁いた。
息を弾ませ、テーブル席まで走って来たのは、丸顔のコロンとした体型の可愛らしい女性だった。
｢主賓が来たから店に行くか？｣
｢まだみんな揃ってませんよ。それに予約は7時です｣
ケンが大はしゃぎで提案したが、Bくんはにべもなく却下した。
｢まだ30分もあるじゃねぇか？気の利かないヤツ！｣
ケンはBくんに文句を言うが、彼はそっぽを向いた。
Bくんに相手にされないケンは今度はミチルの機嫌を取り始めた。
｢とりあえずお兄さんの隣に座る？あ、それから、コイツは晴美おばさん。お兄さんの彼女｣
｢カノジョ～？｣
へらへら笑うケンの言葉に、ミチルは不満げに眉をしかめた。
｢おい、みゆき！じゃなかった、晴美！｣
ケンは昔の恋人の名前と間違えたふりをして、まるで古女房を呼ぶように私を呼びつけた。
｢みゆきって、何？｣
｢あっはっは！怒こったぁ～？｣
ケンは首をねじって私の顔をのぞき込むお得意のポーズをすると、ミチルと遊べと言い出した。
｢女の子同士でバトミントンでもして時間潰せよ。部室にあっただろう？取ってこい｣
誰が行くものか！
私を他の女のご機嫌とりに使わつもり！？
｢俺が取ってきますよ。晴美さんは座っててください｣
Bくんは険悪な雰囲気を察知して、椅子から立ち上がり、部室に入った。
そしてすぐにバトミントンセットを持ってくると、ミチルに渡しながら釘を刺す。
｢言わなくてもこのくらいわかると思うけど、晴美さんは俺たちより先輩なんだから、きちんと敬語で話すんだよ｣
｢ううん？｣
とぼけているのか、本当にわからないのか。
ミチルは不思議そうな顔をすると、バトミントンを手に、自分だけさっさと階段を下りて行った。
私は仕方なく彼女の後を追った。
学生会館の裏で待っていたミチルとバトミントンを始めたが、彼女も私も無言だった。
｢川原さんはなんで、うちのサークルに入ったの？｣
沈黙に耐えられず私はミチルに話しかけてみた。
｢別に｣
ミチルはケンと話す時とは別人のように、ぶっきら棒に答える。
｢そう……。じゃあ、何かニックネームみたいなのある？｣
名字で呼ぶのもなんだからと尋ねてみると、ミチルは無表情でこう答えた。
｢宇宙生命体バツ×です｣
｢ふうん……変わってるね｣
なんと返していいか、わからない。
この娘、何だか変わってるなと思うばかりだ。
｢でもお兄ちゃんは、姫とかミッチーって呼んでくれます｣
ミチルはお兄ちゃんとケンを呼ぶ時は、打って変わって満面に笑みを浮かべた。
｢あたし、地元に彼がいてこっちに来る日は、彼氏が駅まで見送りに来てくれたんですよ！会社休んで｣
｢へぇ、よかったね｣
それにしては、ケンとはかなり親密に見えるのはどういうことだろう？
私が腑に落ちないでいるとミチルはニコニコしながら、こう言い放った。
｢でも今は、お兄ちゃんにしようか、地元の彼氏にしようか、心が揺れてるんですぅ～！｣
私とミチルの会話はこの後、途切れた。
この娘、私に嫌みを言っているの？
何だか、嫌な人だ。
その後も私とミチルはBくんが呼びに来るまで、黙々とシャトルを打ち続けた。
集まったサークルのメンバーと合流して、Bくんが予約した居酒屋に行く。
長テーブルのある座敷に上がると幹事のBくんが乾杯の音頭をとった。
それぞれがウーロン茶やジュース、ビールや酎ハイで乾杯し、和やかな雰囲気になる。
私はケンから離れて、Bくんの隣に座った。
ケンとミチルはみんなとは少し離れて、テーブルを挟んで向かい合わせに座って談笑している。
｢サークルの調子はどう？｣
｢まあまあですね。夏休みの合宿も決まったし、今年は新入生が5人も入って、廃部だけは免れそうですよ｣
私が話しかけると、Bくんはほっとしたようにそう答えた。
｢部員が5人を切ると同好会に格下げだものね｣
｢そうなると大学からのサークル運営費が無くなるので、年2回の同人誌の発行が厳しくなりますからね。ちょっとどうかと思う部員でも、追い出すわけにはいかないんですよ。すみません｣
Bくんはチラリとミチルに目をやると、私に頭を下げた。
｢そんなこと気にしないでよ。私はもうサークルを引退したみたいなものだし。それより、他の新入生は――――｣
私は他の4人の新入生と話がしたくて、Bくんに紹介してくれるように話そうとした時だった。
｢や～ん！お兄ちゃんたらぁ～！ミチルのスカートの中に足入れないでよ～！｣
｢なに言ってんだよ、ミッチー？お兄さんそこまで足長くないだろう？｣
ミチルが座布団に座ったまま、スカートの裾を両手でパタパタはたいていた。
｢でも、気持ちよかった？｣
｢バカ！｣
ニヤつくケンの顔に、ミチルは自分が使ったおしぼりを投げつけた。
けれど真剣に怒っているわけではなく、ミチルもケンもじゃれ合っているのは明らかだった。
｢あの2人、サークルではいつもあんなふうなの？｣
｢すみません、川原に注意して来ましょうか？｣
Bくんは腰を浮かしかけたが、私は片手で彼を制した。
｢いいの、ちょっと様子が見たいから｣
｢……はい｣
Bくんは私の意図を察したのか、眼鏡のフレームを押さえながら座り直した。
もし、ケンとミチルが男女の関係になっているなら――――。
｢俺のそばは危険だから、他の席に移れば？｣
｢ミチルはお兄ちゃんの膝の上がいい！｣
｢お兄さんの膝に乗ると子どもができるよ｣
｢ううん？｣
ミチルはケンの冗談に小首をかしげる。
そして何を思ったのか、そのまま頭を長テーブルの下に突っ込んだ。
テーブルと畳の隙間は20センチ程度だ。
だが驚いたことに、ミチルは腹ばいになるとスルスルとテーブルの下をくぐり抜け、あっという間に向かい側に座るケンの股の間に顔を出したのだ。
｢お兄さん、ボーゼン！｣
ケンは目を見開き驚いた。
｢ミチル、高校の時、新体操してたから体は柔らかいの！｣
ミチルはそのまま、スルスルとテーブルから這い出すとケンに正面から抱きついた。
｢蛇女みたい……｣
肉感的な体をクネクネと動かすミチルの姿に、私はなんとも言えない嫌悪感を抱く。
｢川原、いい加減にしろ！山崎さん、あんたも悪ふざけが過ぎると店からクレームがきますよ！｣
たまりかねたBくんが声を荒げると、
｢お兄さんは被害者なんだけど｣
と、ケンは嬉しそうに笑っている。
｢もう！そんなミッチーには、畳に壁ドーン！！｣
調子に乗ったケンはクルリと半回転して、ミチルを床に組敷く。
そして両手で彼女の両腕を、畳に押さえつけた。
ミチルは身じろぎもせずに、下から何かを期待するような顔で、じっとケンを見上げている。
やっぱり、この2人は間違いない――――。
｢ちょっとあんたら、大学生のくせに、たいがいにしてくれない！？店から出ていってもらうよ！！｣
居酒屋の女性オーナーが座敷に怒鳴り込んでくるまで、ミチルとケンは人目もはばからずじゃれ合っていた。
｢サークルに新入生が入部しました。新歓コンパがあるので来ませか？｣
4回生になって、私はほとんどサークルには顔を出していなかった。
ケンの下宿に行って以来、サークルでは私はケンの彼女だと誰もが思っていた。
そもそもケンがサークルで、私と交際しているだの、キスしただのと吹聴して回ったらしい。
それをケン本人から聞いた時には、私は前後も考えず、激怒した。
｢なんでそんな恥ずかしいこと、他人に話すの！？｣
｢大丈夫大丈夫！Bは口が固いから！｣
Bくんが問題じゃなく、あんたの口が軽いんでしょう！？
ケラケラ笑い転げるケンに、何とも言えない軽蔑を感じたのを今もはっきりと覚えていた。
｢新入生が入ったなんて、そんなこと言ってなかったけどな｣
2週間前に部屋に来た時にはケンはそんな話はしなかった。
あの男は今でもサークルには顔を出しているから知らないはずはない。
あまり気乗りしなかったが、Bくんは真面目で熱心にサークル活動をやってくれている。
詩や小説を書き、年2回の同人誌の発行も、彼が入部してから軌道に乗った。
｢Bくんより上は卒業して、1人で大変だろうな｣
あまりやる気のない部員全員から原稿を集め、校正し、印刷、製本と今はBくんが1人で切り盛りしていた。
頼りないが私だって先輩だ。
Bくんの力になれることもあるかもしれない。
それに文芸部のような地味なサークルに入部した、真面目な新入生にも会ってみたい。
私は参加の返信をBくんにした。
新歓コンパ当日の夕方。
私は久しぶりに部室にやってきた。
学生会館の2階にある部室前の広い休憩スペースには、テーブルと椅子が7セット置かれている。
その一つにBくんとケンが座っていた。
｢変な奴が来たじょ！バカが来たじょ！バカ女が来たじょ！｣
ケンは上目遣いに私を睨むと、からかい出した。
｢あれぇ～？お前コンパにだけは来たの～？恥ずかしいヤツ！！今日、コンパがあるって、どこで嗅ぎつけたんだよ？｣
｢俺が誘ったんですよ。文句なら俺に言ってください、山崎さん｣
ケンの向かいのテーブルに着いたBくんが、ケンをたしなめた。
｢ああ？お前？何だよ、晴美に気があるの？｣
ケンはBくんもからかおうと軽口をたたいたが、彼に眼鏡越しに睨まれて、そのまま視線を泳がせた。
｢あ、姫が来た！おおい！こっちこっち！ミッチー！！｣
ケンは階段を上ってきた女性に、立ち上がって大げさに両手を振った。
｢お兄ちゃ～ん！！ミチル来たよ～！！｣
｢あれが新入生の川原ミチルですよ｣
Bくんは小声で私に囁いた。
息を弾ませ、テーブル席まで走って来たのは、丸顔のコロンとした体型の可愛らしい女性だった。
｢主賓が来たから店に行くか？｣
｢まだみんな揃ってませんよ。それに予約は7時です｣
ケンが大はしゃぎで提案したが、Bくんはにべもなく却下した。
｢まだ30分もあるじゃねぇか？気の利かないヤツ！｣
ケンはBくんに文句を言うが、彼はそっぽを向いた。
Bくんに相手にされないケンは今度はミチルの機嫌を取り始めた。
｢とりあえずお兄さんの隣に座る？あ、それから、コイツは晴美おばさん。お兄さんの彼女｣
｢カノジョ～？｣
へらへら笑うケンの言葉に、ミチルは不満げに眉をしかめた。
｢おい、みゆき！じゃなかった、晴美！｣
ケンは昔の恋人の名前と間違えたふりをして、まるで古女房を呼ぶように私を呼びつけた。
｢みゆきって、何？｣
｢あっはっは！怒こったぁ～？｣
ケンは首をねじって私の顔をのぞき込むお得意のポーズをすると、ミチルと遊べと言い出した。
｢女の子同士でバトミントンでもして時間潰せよ。部室にあっただろう？取ってこい｣
誰が行くものか！
私を他の女のご機嫌とりに使わつもり！？
｢俺が取ってきますよ。晴美さんは座っててください｣
Bくんは険悪な雰囲気を察知して、椅子から立ち上がり、部室に入った。
そしてすぐにバトミントンセットを持ってくると、ミチルに渡しながら釘を刺す。
｢言わなくてもこのくらいわかると思うけど、晴美さんは俺たちより先輩なんだから、きちんと敬語で話すんだよ｣
｢ううん？｣
とぼけているのか、本当にわからないのか。
ミチルは不思議そうな顔をすると、バトミントンを手に、自分だけさっさと階段を下りて行った。
私は仕方なく彼女の後を追った。
学生会館の裏で待っていたミチルとバトミントンを始めたが、彼女も私も無言だった。
｢川原さんはなんで、うちのサークルに入ったの？｣
沈黙に耐えられず私はミチルに話しかけてみた。
｢別に｣
ミチルはケンと話す時とは別人のように、ぶっきら棒に答える。
｢そう……。じゃあ、何かニックネームみたいなのある？｣
名字で呼ぶのもなんだからと尋ねてみると、ミチルは無表情でこう答えた。
｢宇宙生命体バツ×です｣
｢ふうん……変わってるね｣
なんと返していいか、わからない。
この娘、何だか変わってるなと思うばかりだ。
｢でもお兄ちゃんは、姫とかミッチーって呼んでくれます｣
ミチルはお兄ちゃんとケンを呼ぶ時は、打って変わって満面に笑みを浮かべた。
｢あたし、地元に彼がいてこっちに来る日は、彼氏が駅まで見送りに来てくれたんですよ！会社休んで｣
｢へぇ、よかったね｣
それにしては、ケンとはかなり親密に見えるのはどういうことだろう？
私が腑に落ちないでいるとミチルはニコニコしながら、こう言い放った。
｢でも今は、お兄ちゃんにしようか、地元の彼氏にしようか、心が揺れてるんですぅ～！｣
私とミチルの会話はこの後、途切れた。
この娘、私に嫌みを言っているの？
何だか、嫌な人だ。
その後も私とミチルはBくんが呼びに来るまで、黙々とシャトルを打ち続けた。
集まったサークルのメンバーと合流して、Bくんが予約した居酒屋に行く。
長テーブルのある座敷に上がると幹事のBくんが乾杯の音頭をとった。
それぞれがウーロン茶やジュース、ビールや酎ハイで乾杯し、和やかな雰囲気になる。
私はケンから離れて、Bくんの隣に座った。
ケンとミチルはみんなとは少し離れて、テーブルを挟んで向かい合わせに座って談笑している。
｢サークルの調子はどう？｣
｢まあまあですね。夏休みの合宿も決まったし、今年は新入生が5人も入って、廃部だけは免れそうですよ｣
私が話しかけると、Bくんはほっとしたようにそう答えた。
｢部員が5人を切ると同好会に格下げだものね｣
｢そうなると大学からのサークル運営費が無くなるので、年2回の同人誌の発行が厳しくなりますからね。ちょっとどうかと思う部員でも、追い出すわけにはいかないんですよ。すみません｣
Bくんはチラリとミチルに目をやると、私に頭を下げた。
｢そんなこと気にしないでよ。私はもうサークルを引退したみたいなものだし。それより、他の新入生は――――｣
私は他の4人の新入生と話がしたくて、Bくんに紹介してくれるように話そうとした時だった。
｢や～ん！お兄ちゃんたらぁ～！ミチルのスカートの中に足入れないでよ～！｣
｢なに言ってんだよ、ミッチー？お兄さんそこまで足長くないだろう？｣
ミチルが座布団に座ったまま、スカートの裾を両手でパタパタはたいていた。
｢でも、気持ちよかった？｣
｢バカ！｣
ニヤつくケンの顔に、ミチルは自分が使ったおしぼりを投げつけた。
けれど真剣に怒っているわけではなく、ミチルもケンもじゃれ合っているのは明らかだった。
｢あの2人、サークルではいつもあんなふうなの？｣
｢すみません、川原に注意して来ましょうか？｣
Bくんは腰を浮かしかけたが、私は片手で彼を制した。
｢いいの、ちょっと様子が見たいから｣
｢……はい｣
Bくんは私の意図を察したのか、眼鏡のフレームを押さえながら座り直した。
もし、ケンとミチルが男女の関係になっているなら――――。
｢俺のそばは危険だから、他の席に移れば？｣
｢ミチルはお兄ちゃんの膝の上がいい！｣
｢お兄さんの膝に乗ると子どもができるよ｣
｢ううん？｣
ミチルはケンの冗談に小首をかしげる。
そして何を思ったのか、そのまま頭を長テーブルの下に突っ込んだ。
テーブルと畳の隙間は20センチ程度だ。
だが驚いたことに、ミチルは腹ばいになるとスルスルとテーブルの下をくぐり抜け、あっという間に向かい側に座るケンの股の間に顔を出したのだ。
｢お兄さん、ボーゼン！｣
ケンは目を見開き驚いた。
｢ミチル、高校の時、新体操してたから体は柔らかいの！｣
ミチルはそのまま、スルスルとテーブルから這い出すとケンに正面から抱きついた。
｢蛇女みたい……｣
肉感的な体をクネクネと動かすミチルの姿に、私はなんとも言えない嫌悪感を抱く。
｢川原、いい加減にしろ！山崎さん、あんたも悪ふざけが過ぎると店からクレームがきますよ！｣
たまりかねたBくんが声を荒げると、
｢お兄さんは被害者なんだけど｣
と、ケンは嬉しそうに笑っている。
｢もう！そんなミッチーには、畳に壁ドーン！！｣
調子に乗ったケンはクルリと半回転して、ミチルを床に組敷く。
そして両手で彼女の両腕を、畳に押さえつけた。
ミチルは身じろぎもせずに、下から何かを期待するような顔で、じっとケンを見上げている。
やっぱり、この2人は間違いない――――。
｢ちょっとあんたら、大学生のくせに、たいがいにしてくれない！？店から出ていってもらうよ！！｣
居酒屋の女性オーナーが座敷に怒鳴り込んでくるまで、ミチルとケンは人目もはばからずじゃれ合っていた。
