そのままのきみがすき

　「高校からは一人暮らしさせてもらってようやく落ち着けたけど、小学生の頃から身についた処世術って、なかなか抜けないものだよね。〝微笑みの王子〟なんて、大層な異名をつけてもらってるみたいだけど」

　そう言って寂しそうに自嘲した横顔に差す夕闇が、彼に孤独の影を落としているように見えて胸がきゅう、となった。

　「だからオフのこの姿はその反動かな……って、ああごめん、急にこんな話。椿さん、そんな顔しないで？」

　真山さんが、私の顔を覗き込んで困ったように笑う。

　私と話す時、たまに敬語が外れるのはバリアーが緩んでいるからだろうか。

　打ち合わせの時に見せる綺麗な微笑みじゃなく、時折少年のようなあどけない笑みを見せてくれるのは、ちょっとは心を開いてくれているからだろうか。

　そんな風に考えてそんな些細なことを嬉しく感じてしまった瞬間、私は不覚にも、真山さんに惹かれている自分に気づいてしまった。

　いつからかはわからないけれど、最初から私のオフモードを否定もせず、笑うこともせずに当たり前のように受け入れてくれた彼に、私は惹かれていたのだ。これが恋という輪郭を帯びるのに、そう時間は掛からない気がした。

　……ああ、恋なんてもう、したいとも思わなかったのに。　


　「椿さん？」

　だけど、この穏やかで心地よい時間と関係をなくしたくはないから。

　つい今しがた自覚してしまったこの気持ちは、絶対に悟られたくはない。だけど。