「太郎さん、ごめんなさい。ジローさんのこと……それってたぶん、太郎さんの口から聞いちゃいけないような気がするんです。何を生意気にって、思うかもしれないですけど……」
自分が話し出す前に私が止めるとは思わなかったのか、太郎さんは意外そうに私を見つめている。
だって、聞いていいものかわからない。
ジローさんの“傷”を本人からじゃなく、たとえお兄さんからだとしても勝手に私が踏み込んじゃいけないんじゃないかって。
その“傷”が深ければ、深いほど。
「……ももちゃん、ありがとな。ももちゃんなら、そう言ってくれると思った。俺が言うべきことじゃねえし、君に聞かせるには……酷な話なんだ」
眉根を苦しそうに寄せていた太郎さんの表情が、僅かに和らいだ気がした。
それから太郎さんは目元を緩め、「生意気なんて思わねえよ、もっとクソ生意気なヤツら毎日相手にしてんだ」と笑ってくれた。
知りたくないわけじゃ、ない。
でも……それはジローさん自身のことだから。
彼が人に知られたくないと望んでいるかもしれないことを、今ここで私は踏み込むべきじゃない。
「次郎が、完全に心を閉ざしちまってからも……響さんは毎日アイツのもとに通ってくれた。アイツに拒絶されようが、無視されようがあの人らしく、そばに居てくれた。響さんの方がよっぽど、兄貴らしかったな。……俺は、何もしてやれなかった」
太郎さんはずっと、自分を責めている。
ジローさんを、そんな状態にしてしまったこと。
でも今の太郎さんは、ちゃんと弟を思う“お兄さんの顔”をしてる。
私にはそう、見えた。
「響さんのおかげで、次郎は少しずつだが感情を取り戻していってるように見えた。だからこのまま、次郎は元に戻れるんじゃないかと思ってた……矢先だった」
太郎さんが語る、響兄ちゃんの死の真実。
事故じゃない。事件、だと。
「また“ヤツら”が、次郎に手ェ出してきやがった。次郎を使って……響さんひとりをおびき出すのが、狙いだったんだ」
怖くても
耳を塞ぎたくなるようなことを、聞いてしまうかもしれなくても
逃げちゃいけない。
そう、決意したのに。
「！！」
突然、壊れるんじゃないかってくらい勢いよく開けられた、襖。
ビックリしすぎて、飛び跳ねそうになった。
何ごと！？
急な出来事にバクバクと高鳴る胸を抑えながら、入り口に目をやった。
そこに仁王立ちしている、見慣れた銀色。
白鷹兄弟の──弟。
ジローさんだった。
