最短距離

　じりじりと、照りつける夕陽が彼女の顔を真っ赤に染め上げる。光に照らされた彼女は、なぜだかとても美しい。あまりよく見たことがなかった彼女の瞳は、透き通るほど澄んでいてまぶしかった。どうしてこの子が、クラスのランキングで最下位になったのか、今はもう信じられないくらいだ。

「自分だって、誰かに投票したんでしょっ……。それと、黒板に結果を書くのが、違うっていうの？　同じことじゃない。結局、あの場では皆が同じ罪を背負ってた。なのにあなたは、『ランキングを書いたやつが悪い』って。傷つく人がいるじゃんって。どうしてわざわざ口にしたの？　そんなことされたらさ……最下位の私はさ……、あなたに好きだって言う権利だって、なくなるじゃない！」

「え……」

　彼女はもう、僕の知っている岡田京子ではなかった。

　いつも一人で佇んで、友達がいなくたって平気そうな顔をしている。誰に構ってもらわなくても、自分の道を歩くことのできる少女。クラスの揉め事にだって関心がない。
　僕の中で構築されていた「岡田京子」の像が崩れる音がした。

「人間関係に……最短距離なんてない。私はそれを知ってたから、あんなふうに好きな人との距離を詰めようとするあんたが、馬鹿みたいだと思った。……でも同時に、あんたを今すぐ手に入れたいと思ってしまった。あんたが安藤和咲に抱いた気持ちがまっすぐすぎて、まぶしくて……。だから、私も同じだったよ。こうやって、弱ってるあんたに付け込んでいるんだから」

　岡田さんの腕が、僕の首元から離れ、彼女は自分自身の頬を拭う。
　宝石みたいだと思った。
　彼女の涙が、珠のように光っては消えてゆく。僕は、彼女の気持ちを知らずにとても残酷なことをしてしまったのだ。
　結局は皆エゴイストで、自分の手に入れたいものとの距離を測りかねている。